Si tu empresa te manda de vacaciones en diciembre sin que hayas cumplido el año de servicio, es legal. Y si después renuncias o termina tu contrato, no tienes que devolver lo que te pagaron por esos días. Así lo sostiene el Ministerio del Trabajo en conceptos de 2020.
Estas vacaciones colectivas o anticipadas no tienen una norma que las regule de forma expresa en el Código Sustantivo del Trabajo (CST), que rige a los trabajadores del sector privado. El Ministerio las trata como concesiones «concedidas y programadas por mera liberalidad y voluntad del empleador». Lo dijo en el concepto 688 del 19 de marzo de 2020, de su Oficina Asesora Jurídica. Ese documento se apoya en una sentencia de la Corte Suprema de 1969.
Por eso, la empresa puede fijar el descanso para toda la planta aunque algunos trabajadores aún no completen el año. Así lo señaló el concepto 17473 del 8 de mayo de 2020. En él, el Ministerio explicó que las vacaciones pueden concederse antes de que el derecho se cause.
Lo que cada empresa puede hacer está en su Reglamento Interno de Trabajo. El artículo 108 del CST obliga a ese reglamento a decir si las vacaciones serán colectivas o se darán al cumplir la anualidad, según citó el concepto 688.
Sobre el aviso, el artículo 187 del CST exige 15 días de anticipación en las vacaciones individuales. Para las colectivas, los conceptos del Ministerio no fijan un plazo propio. El de 1 día que aparece en el concepto 17473 correspondió a la emergencia por la covid-19 y no es una regla general.
El pago es el mismo de siempre. Según los dos conceptos, las vacaciones se pagan con el salario que el trabajador devenga cuando empieza a disfrutarlas.
La pregunta que más inquieta es qué pasa si te vas antes de cumplir el año. El concepto 688 responde que «no podrá exigírsele al trabajador que reintegre el valor recibido». El concepto 17473 cita la sentencia de 1969 y añade que tampoco puede exigirse «ni que reintegre el valor recibido si se retira antes».
Un ejemplo: si llevas seis meses en la empresa y tomas 15 días hábiles en diciembre, y renuncias en febrero, no devuelves esos días.
El Ministerio también aclaró lo que ocurre cuando cumples el año después. No te corresponde otro periodo de vacaciones ni un reajuste con el último salario de las que ya te pagaron.
Los conceptos del Ministerio son orientadores y no obligan a jueces ni a empresas.
No conceder las vacaciones puede tener consecuencias. El artículo 486 del CST, modificado por la Ley 1610 de 2013, permite al inspector de trabajo multar a los empleadores con entre 1 y 5.000 salarios mínimos mensuales, según la gravedad. Esa multa se aplica al incumplimiento de normas laborales y, según Asuntos Legales, incluye las vacaciones. El dinero va al SENA.
Para lo básico, como los 15 días hábiles por año y la compensación en dinero de hasta la mitad, mira cómo funcionan las vacaciones en Colombia.
Fuentes: concepto 688 de 2020 y concepto 17473 de 2020 del Ministerio del Trabajo, Código Sustantivo del Trabajo (arts. 108, 187 y 486), Ley 1610 de 2013, Asuntos Legales.
