Un reel con más de 2,5 millones de reproducciones cuenta que espermatozoides cargados con quimioterapia mataron células de cáncer. El estudio existe, pero se hizo con esperma de toro, en cajas de laboratorio y con células cultivadas. No hay pacientes de por medio. Ocho años después de su publicación, no se encontró que los autores hayan probado el mismo método en animales ni en personas.
El trabajo lo firmaron Haifeng Xu, Mariana Medina-Sánchez, Veronika Magdanz, Lukas Schwarz, Franziska Hebenstreit y Oliver G. Schmidt. Salió en 2018 en la revista ACS Nano, con el título «Sperm-Hybrid Micromotor for Targeted Drug Delivery». Una versión previa se había publicado en el repositorio arXiv el 24 de marzo de 2017.
El reel es de Victor Burgueño, investigador y divulgador, y se publicó el 31 de octubre. Acumula cerca de 197.000 me gusta. Según su descripción, el experimento logró alrededor de 87 % frente a 55 % con el fármaco suelto. El mismo video aclara que son resultados de laboratorio.
Los investigadores cargaron espermatozoides de toro con doxorubicina, un medicamento de quimioterapia. Cada espermatozoide llevó, en promedio, 15 picogramos del fármaco, según el estudio. Después lo metieron en un tetrápodo impreso en 3D. La estructura lleva una capa de hierro y se guía con un imán.
Cuando la estructura llega al tumor, sus brazos se doblan y sueltan al espermatozoide. El espermatozoide, que mide unos 50 micras, nada hacia las células y libera la droga. El tumor era una esfera de células HeLa. Es una línea de cáncer de cuello uterino que se cultiva en laboratorio desde 1951.
Con 80.000 espermatozoides cargados, quedaron vivas 13 % de las células a las 72 horas. Es decir, murió cerca de 87 %. Los autores hablan de una tasa de muerte «de casi 90 %». La cita es una traducción de El Centavo.
El 55 % del reel no aparece escrito en el estudio. Coincide con restar 45 % de células vivas con el fármaco libre, un dato de las 48 horas. Por eso la cifra es aproximada, y el valor exacto está en una figura del artículo.
Hay otro matiz que el reel no cuenta. Los espermatozoides sin fármaco también dañaron las esferas, porque el movimiento de sus colas las desintegra. Solo quedó vivo 37 % de las células en ese grupo. Parte del efecto, entonces, no se debe a la quimioterapia.
Los mismos autores pasaron a esperma humano. En 2019 publicaron en arXiv «Human Spermbots for Cancer-Relevant Drug Delivery». En 2020 salió en Nanoscale una versión con cultivos 3D de cuello uterino y de ovario. Eran representativos de pacientes. Seguía siendo un experimento in vitro.
También en 2020, el grupo publicó en ACS Nano un trabajo sobre micromotores de esperma. Llevan carga a través de sangre en movimiento. En 2021, otro equipo del mismo grupo probó el rastreo de micromotores con ultrasonido, sin fármacos.
Después, el grupo se movió hacia la reproducción asistida. En 2022 publicó en Advanced Materials microtransportadores para llevar espermatozoides. En 2023, en Nature Communications, un artículo sobre microrrobots médicos en medicina reproductiva. La lista del instituto de Dresde no trae, entre 2021 y 2025, un trabajo de espermatozoides con fármacos.
No se halló ningún estudio en animales con espermatozoides y fármaco. Tampoco se encontró un ensayo clínico, una patente ni una empresa del grupo sobre este método.
La literatura del propio campo señala obstáculos. Una reseña de 2020 en Reproduction dice que la aplicación in vivo de estos micromotores en reproducción asistida está «por confirmar». Un trabajo de 2020 sobre espermatozoides recubiertos de nanopartículas magnéticas, publicado en Science Advances, plantea que seguirlos en tiempo real es un reto mayor.
El artículo de Nature Communications de 2023 trata materiales, barreras de ingeniería, ética y regulación. Allí se plantea un camino de banco de pruebas, animales y humanos.
En noviembre de 2025, la revista Science publicó otro diseño: microrrobots magnéticos que se llevan con un catéter. Se probaron en vasos humanos in vitro y en ovejas y cerdos, según la universidad ETH Zúrich. Sus autores dicen que buscan pasar a humanos lo antes posible. Una reseña citada en PubMed afirma que ningún microrrobot ha sido probado en pacientes para llevar fármacos.
Mariana Medina-Sánchez dirigió el grupo del instituto IFW, en Dresde, Alemania. Desde 2024 lidera el grupo Nanobiosystems en el centro nanoGUNE, en San Sebastián, según la página del centro.
Fuentes: arXiv, ACS Nano, Nanoscale, Nature Communications, Reproduction, Science, Science Advances, ETH Zúrich, nanoGUNE, IFW Dresden, Instagram de Victor Burgueño.
