Una masa de aire ártico sin precedentes mantiene a Canadá sumido en condiciones meteorológicas extremas. Las temperaturas han batido récords históricos de frío en el oeste del país. Además, Toronto se encuentra paralizada bajo una nevada de 60 centímetros en algunas zonas.
El Servicio Meteorológico de Canadá mantiene alertas naranjas en varias provincias. Este es el segundo nivel de severidad más alto del sistema de advertencias. Las provincias afectadas incluyen Saskatchewan, Manitoba y amplias zonas de Ontario. Mientras tanto, los sistemas de transporte aéreo y terrestre sufren interrupciones masivas.
En Saskatchewan, al menos siete localidades registraron temperaturas mínimas récord. Estos registros se produjeron durante la madrugada del viernes al sábado. Key Lake alcanzó los -48,5 grados centígrados. Esta es la temperatura más baja desde que comenzaron las mediciones en 1976.
Nipawin descendió hasta -41,8 grados centígrados en la misma jornada. Esta marca superó el récord previo establecido en 1954. Por su parte, Lucky Lake batió su marca histórica por más de cuatro grados. La localidad llegó a -37 grados, la temperatura más fría desde 1972.
Las autoridades sanitarias advirtieron sobre los peligros de estas condiciones extremas. La piel expuesta puede sufrir congelación en menos de dos minutos. Existe riesgo real de amputaciones si no se toman precauciones adecuadas.
Toronto afronta una situación particularmente complicada en esta crisis invernal. El climatólogo David Phillips trabaja para Environment Canada desde hace décadas. Phillips calificó la situación como “probablemente el 25 de enero más nevado de su historia”.
La ciudad había acumulado ya 105 centímetros de nieve este invierno. Esta cifra corresponde al período previo al temporal del domingo. La cantidad representa casi el doble de lo habitual entre noviembre y enero.
Environment Canada elevó su previsión de acumulación hasta los 60 centímetros. Las zonas más afectadas son el sur de Etobicoke y Mississauga. En el área metropolitana, las precipitaciones alcanzan tasas de cinco a siete centímetros por hora.
El aeropuerto internacional de Toronto Pearson enfrenta serias dificultades operativas. Este es el aeropuerto de mayor tráfico de Canadá. También es uno de los más transitados de toda Norteamérica.
La terminal canceló el 60% de los vuelos de salida programados. Asimismo, canceló el 62% de los vuelos de llegada. Estos datos corresponden a las cifras actualizadas por la propia terminal.
Air Canada explicó las razones detrás de las cancelaciones preventivas. La aerolínea busca garantizar la seguridad de pasajeros y tripulaciones. Además, pretende posicionar aviones y personal para una recuperación más rápida. Los equipos de mantenimiento operan rotaciones continuas de quitanieves. Deben mantener despejados aproximadamente cinco millones de metros cuadrados de superficie aeroportuaria.
La alcaldesa de Toronto, Olivia Chow, hizo un llamado urgente a la población. Pidió a los seis millones de habitantes del área metropolitana evitar salir. El Ayuntamiento declaró un “evento meteorológico significativo” para activar protocolos especiales.
La ciudad activó su plan de respuesta para grandes nevadas. Este plan incluye la movilización del centro de operaciones de emergencia. También contempla el refuerzo de la aplicación de normas de estacionamiento. Estas medidas facilitan el trabajo de las máquinas quitanieves en las calles.
La policía local registró más de un centenar de colisiones de tráfico. El servicio de transporte público suspendió 48 paradas de autobús. La medida busca evitar que los vehículos quedaran atascados en la nieve. La línea 2 del metro interrumpió su servicio en varios tramos a lo largo del día.
En Quebec, más de 9.000 residentes permanecían sin electricidad este domingo por la tarde. La cifra incluye unos 5.600 afectados en la isla de Montreal. Los barrios más perjudicados son Côte Saint-Luc y Notre-Dame-de-Grâce.
Hydro-Québec atribuyó los cortes a una avería en la subestación de Hampstead. La empresa advirtió que algunas viviendas podrían no recuperar el suministro hasta el lunes. Esta situación genera preocupación adicional por las bajas temperaturas.
La Cruz Roja canadiense abrió un refugio de emergencia. El centro se encuentra en el centro comunitario de Côte-des-Neiges. Está destinado a los afectados por los cortes de electricidad. Las autoridades locales recomendaron dejar correr un hilo de agua en los grifos. Esta medida ayuda a evitar la congelación de las tuberías domésticas.
El fenómeno responde al comportamiento del vórtice polar estratosférico. Esta es una masa de aire gélido que normalmente permanece confinada sobre el Ártico. Sin embargo, se ha “estirado” hacia latitudes más bajas en esta ocasión.
Judah Cohen es investigador del MIT especializado en meteorología invernal. Cohen es coautor de un estudio publicado en julio de 2025. El investigador identificó que estos eventos de vórtice polar alargado son más frecuentes. Estos fenómenos se han vuelto más comunes en la última década.
Los eventos están vinculados a olas de frío severas. Afectan particularmente al centro y este de Estados Unidos. La investigación establece una conexión con la reducción del hielo marino ártico. Esta disminución ocurre especialmente en los mares de Barents y Kara.
La pérdida de hielo marino provoca la formación de patrones de ondas atmosféricas. Estos patrones terminan provocando irrupciones de aire polar hacia el sur. El proceso altera los patrones climáticos normales de la región.
El hielo marino del Ártico se encuentra en su extensión más baja registrada. Esta situación corresponde a esta época del año específicamente. Los datos provienen del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de Estados Unidos.
Un estudio publicado en la revista Science en 2021 estableció conexiones importantes. El cambio climático ártico es probablemente una causa importante de estos episodios. Los episodios de frío extremo invernal tienen esta vinculación científica. Sin embargo, el debate sobre los mecanismos exactos continúa abierto en la comunidad científica.
Las previsiones indican que las temperaturas extremas se prolongarán varios días más. Las provincias del oeste seguirán experimentando condiciones difíciles. No obstante, Saskatchewan comenzará a experimentar un alivio gradual. Este alivio se espera a partir de mediados de semana.
En Toronto, se esperan nevadas residuales durante la noche del domingo. También son posibles ráfagas de efecto lago el lunes por la mañana. Este fenómeno podría complicar el regreso a la normalidad en la ciudad. El efecto lago ocurre cuando el aire frío se desplaza sobre aguas más cálidas.
La mayoría de las juntas escolares del área metropolitana tomaron medidas preventivas. Han declarado día de nieve para el lunes. Esta decisión afecta a cientos de miles de estudiantes en la región.
Las autoridades continúan monitoreando la situación meteorológica de cerca. Los equipos de emergencia permanecen en alerta en todas las provincias afectadas. Se mantienen los llamados a la población para que extreme las precauciones.
Los servicios de salud se preparan para posibles emergencias relacionadas con el frío. Los hospitales han reforzado sus equipos para atender casos de hipotermia y congelación. Las organizaciones comunitarias también han activado sus redes de apoyo.
Los refugios para personas sin hogar han ampliado su capacidad. Funcionan las 24 horas para ofrecer protección contra el frío extremo. Diversas organizaciones benéficas distribuyen mantas, ropa abrigada y alimentos calientes.
Los comercios y empresas evalúan el impacto económico del temporal. Muchos negocios han permanecido cerrados por razones de seguridad. Las pérdidas económicas se contabilizan en millones de dólares diariamente.
El sector agrícola también enfrenta desafíos significativos con estas temperaturas. Los ganaderos trabajan intensamente para proteger a sus animales del frío extremo. Se han reportado pérdidas de ganado en algunas áreas rurales.
Las compañías de seguros anticipan un aumento en las reclamaciones. Los daños por tuberías congeladas y techos colapsados son frecuentes. También se registran numerosos accidentes vehiculares relacionados con las condiciones climáticas.
Los científicos continúan estudiando estos patrones meteorológicos extremos. Buscan comprender mejor cómo el cambio climático afecta estos fenómenos. La investigación es fundamental para mejorar los sistemas de predicción y alerta temprana.
Las comunidades indígenas del norte de Canadá enfrentan desafíos particulares. Estas poblaciones están acostumbradas al frío, pero estas temperaturas son excepcionales. El acceso a suministros y servicios médicos se complica aún más.
Los gobiernos provinciales coordinan esfuerzos con las autoridades federales. Se han activado fondos de emergencia para responder a la crisis. La cooperación entre diferentes niveles de gobierno resulta esencial en estas situaciones.
Las redes sociales se han convertido en herramientas importantes de comunicación. Las autoridades las utilizan para difundir información actualizada y consejos de seguridad. Los ciudadanos también las emplean para reportar emergencias y ayudarse mutuamente.
Los meteorólogos trabajan sin descanso para actualizar pronósticos y advertencias. La tecnología satelital permite monitorear el movimiento de las masas de aire. Los modelos computacionales ayudan a predecir la evolución del temporal.
Esta crisis invernal pone a prueba la resiliencia de las comunidades canadienses. La experiencia previa con inviernos duros resulta valiosa en estas circunstancias. Sin embargo, la intensidad de este evento supera muchos precedentes históricos.
Los veteranos de servicios de emergencia señalan que esta es una situación excepcional. Algunos tienen décadas de experiencia y no recuerdan condiciones tan extremas. La combinación de frío récord y nevadas intensas crea desafíos únicos.
Las lecciones aprendidas de esta crisis servirán para mejorar la preparación futura. Los protocolos de emergencia se revisarán y actualizarán según sea necesario. La adaptación a condiciones climáticas cambiantes se vuelve cada vez más importante.
