El 31 de diciembre de 2025, cerca de las 18:30, un violento incendio consumió por completo el hotel boutique La Castellana. Este establecimiento se encuentra ubicado sobre la ruta 90 en el departamento de Paysandú, Uruguay. Las llamas arrasaron con las instalaciones en cuestión de horas. Los huéspedes vivieron momentos de terror absoluto.
El fuego avanzó con una velocidad devastadora por toda la estructura del edificio. Además, la desesperación se apoderó de las personas alojadas en el lugar. Muchos turistas no tuvieron otra opción que arrojarse por las ventanas para salvar sus vidas. Por fortuna, no se registraron víctimas mortales a causa del siniestro. Sin embargo, las pérdidas materiales fueron totales para el establecimiento.
Los Bomberos de Paysandú llegaron rápidamente al lugar del incendio. Luego, trabajaron arduamente durante aproximadamente tres horas para controlar las llamas. Finalmente, sobre las 21:30 del mismo día, lograron dominar el fuego por completo. No obstante, para ese momento la estructura ya estaba completamente destruida.
El hotel operaba a plena capacidad cuando se desató el incendio. En ese momento, había 29 personas alojadas según información preliminar recopilada por las autoridades. Entre los huéspedes había turistas de diversas nacionalidades que habían elegido el lugar para pasar fin de año. Había visitantes chilenos, holandeses y norteamericanos, entre otros extranjeros.
Gustavo Carabelli, un turista argentino, se encontraba hospedado en el hotel junto a su pareja. Él relató los momentos previos al inicio del incendio con gran detalle. “Ella fue a la pileta un rato y yo descansé en una siesta”, explicó el hombre. Posteriormente, su pareja decidió grabar un video del hotel para enviárselo a una prima. Al regresar a la habitación, ella comentó sobre el calor intenso que sentía en el exterior.
A pesar del calor sofocante, la mujer volvió a salir para terminar de filmar el video. Carabelli decidió acompañarla en ese momento. “Asombrado, veo unas llamas en el cielorraso del pasillo del hotel”, recordó el huésped argentino. La primera reacción de la pareja fue de completo shock ante la escena. Inmediatamente, la mujer comenzó a gritar desesperadamente: “¡Fuego!, ¡fuego!”.
El pánico se extendió rápidamente por todos los rincones del establecimiento. “Gritamos y empezó a salir la gente de sus habitaciones y no lo podían creer”, relató Carabelli. Las personas no podían escapar por el pasillo ni por la puerta principal del hotel. Las llamas bloqueaban completamente las vías de escape convencionales. “Así que tuvimos que romper la ventana y nos tiramos por la ventana”, explicó el turista.
La estructura del edificio contribuyó significativamente a la rápida propagación del fuego. El techo estaba construido con chapas y la tirantería era completamente de madera. Además, todo estaba recubierto con chapas de zinc que facilitaron la expansión de las llamas. Esto hizo imposible controlar el incendio hasta que consumió directamente el techo por completo. Consecuentemente, las pérdidas fueron totales e irrecuperables para el establecimiento.
Aunque no hubo personas quemadas de gravedad, algunas requirieron atención médica inmediata. Una funcionaria del hotel sufrió una crisis nerviosa debido a la situación traumática. Asimismo, al menos un huésped sufrió un esguince tras saltar por la ventana. El hombre cayó sobre el terraplén intentando salvarse de las llamas que avanzaban por su habitación.
Alberto Porzella, vecino de la zona, fue testigo del inicio del siniestro. Desde donde se encontraba, sintió una suerte de “explosión” que llamó su atención inmediatamente. Luego vio llamas y humo que se propagaban cada vez con mayor intensidad. “En los años que tengo nunca vi una situación igual”, confesó el hombre conmovido. La impotencia se apoderó de él al ver la desesperación de las personas.
“Era ver a la gente que desesperada salía de adentro”, describió Porzella con evidente angustia. El vecino agradeció que no hubiera quemados de gravedad entre las víctimas. Sin embargo, reconoció que algunas personas sí sufrieron quemaduras menores durante el escape.
Las primeras versiones sobre el origen del incendio apuntaban a una explosión. Inicialmente se creyó que había ocurrido un escape de gas en las instalaciones. No obstante, esta explicación fue descartada rápidamente por los investigadores tras las primeras evaluaciones. Posteriormente, surgió una nueva hipótesis más consistente con las evidencias encontradas.
Ahora los expertos manejan que hubo un recalentamiento del sistema eléctrico en el cielorraso. Esta falla habría provocado el inicio del fuego que luego se extendió sin control. Durante el jueves siguiente al incendio, se realizaron pericias técnicas exhaustivas en el lugar. Los especialistas trabajaron para determinar con exactitud qué motivó el origen del siniestro.
Los papeles con información de los huéspedes se perdieron por completo entre las llamas. Además, toda la documentación física del hotel quedó reducida a cenizas. El 1° de enero, los funcionarios trabajaron intensamente para recuperar los datos ingresados digitalmente. Esta información era crucial para identificar a todas las personas que estaban alojadas.
Nerio Da Motta, jefe de Bomberos de Paysandú, brindó detalles sobre las tareas realizadas. Según la información inicial recopilada por su equipo, había 29 personas alojadas en el momento. Los bomberos debieron realizar un trabajo exhaustivo para confirmar que todos estuvieran a salvo.
Este incendio se suma a una serie de siniestros que han afectado a Uruguay recientemente. El país ha enfrentado varios incendios forestales en los últimos días y semanas. Desde el 1° de noviembre hasta el 1° de enero fueron afectadas 1.911 hectáreas en todo el territorio. Esta cifra alarmante fue informada por el diario El País el viernes siguiente al incendio.
Durante ese mismo período, los bomberos uruguayos realizaron 509 intervenciones en diferentes puntos del país. Las condiciones climáticas adversas han contribuido al aumento de focos de incendio en la región. Las altas temperaturas y la sequía han creado un escenario propicio para la propagación del fuego.
Otro incendio importante se registró en la ciudad brasileña de Santana do Livramento. Esta localidad es vecina de Rivera, ubicada en el norte de Uruguay. La magnitud del siniestro obligó a que los bomberos uruguayos brindaran apoyo a sus colegas brasileños. La cooperación internacional fue fundamental para controlar ese incendio transfronterizo.
Los bomberos se preparan para realizar cientos de intervenciones adicionales en las próximas semanas. Las autoridades han emitido alertas sobre el riesgo continuo de incendios en la región. Las condiciones meteorológicas siguen siendo preocupantes para los próximos días.
El hotel boutique La Castellana era conocido por su belleza arquitectónica y su atención personalizada. Los huéspedes elegían este lugar por su ambiente tranquilo y sus instalaciones confortables. El establecimiento había construido una sólida reputación entre los turistas que visitaban la región. Ahora, la comunidad local lamenta profundamente la pérdida de este emblemático lugar.
Las autoridades continúan investigando todos los aspectos relacionados con el incendio del 31 de diciembre. Se analizan las medidas de seguridad que tenía implementadas el establecimiento antes del siniestro. También se evalúa si existían sistemas de detección y extinción de incendios adecuados. Estas investigaciones serán fundamentales para prevenir tragedias similares en el futuro.
Los propietarios del hotel enfrentan ahora la difícil tarea de evaluar los daños totales. Además, deberán decidir si reconstruirán el establecimiento o si cerrarán definitivamente el negocio. La magnitud de la destrucción hace que cualquier decisión sea compleja y costosa.
Mientras tanto, los turistas afectados recibieron asistencia de las autoridades locales y consulados de sus países. Muchos perdieron todas sus pertenencias personales en el incendio, incluyendo documentos de identidad. Las embajadas y consulados trabajaron para brindar apoyo y facilitar la repatriación de quienes lo necesitaran.
La tragedia del hotel La Castellana dejó una profunda marca en la comunidad de Paysandú. Los vecinos se movilizaron rápidamente para ofrecer ayuda a los afectados por el incendio. La solidaridad de la población local fue fundamental en las horas posteriores al siniestro.
El cierre del año 2025 quedará marcado para siempre en la memoria de quienes vivieron este traumático episodio. Las imágenes de las llamas consumiendo el hotel y de personas escapando por las ventanas permanecerán grabadas. Afortunadamente, la rápida reacción de todos evitó que esta tragedia tuviera un desenlace aún más terrible.
