Un ciclón extratropical formado en el sur de Brasil azotó San Pablo el miércoles pasado. Más de ochocientas mil viviendas permanecen sin electricidad tras el fenómeno. Los vientos alcanzaron casi 100 kilómetros por hora. Fueron los más fuertes registrados desde 1963.
El fenómeno arrancó árboles de raíz en toda la metrópoli. También destapó casas y paralizó la ciudad más extensa del país. Los aeropuertos de Guarulhos y Congonhas cancelaron 400 vuelos. Largas colas y campamentos de viajeros bloqueados se observaron durante días.
Los mercados generales de San Pablo sufrieron consecuencias graves. La Compañía de Depósitos y Almacenes Generales quedó sin luz durante 40 horas. Este centro es el principal abastecedor alimentario de Brasil. Restaurantes y mercados quedaron paralizados por la falta de energía.
Las personas ancianas y enfermas vivieron la situación más crítica. Camila Guimarães relató el caso de su abuela al sitio G1. “Mi abuela se cayó en la oscuridad y se lesionó toda la mano”, declaró. Llevaban tres días sin electricidad en la Zona Norte.
La familia llamó a Enel sin obtener respuesta. “Ni siquiera nos ponen en contacto con un operador”, explicó Guimarães. Todas las facturas estaban pagadas según su testimonio. “No le debemos nada a Enel”, afirmó. “Pero la negligencia es inmensa”, concluyó.
Numerosas protestas surgieron contra la concesionaria italiana Enel. Esta empresa es responsable del suministro eléctrico en la metrópoli. Además, casos de trabajadores inescrupulosos salieron a la luz. Uno fue detenido in fraganti en Vila Mariana.
El trabajador pedía 2.500 reales para reactivar la electricidad. Esta cifra equivale a 461 dólares estadounidenses. Prestaba servicios a Enel a través de empresas subcontratadas. Un episodio similar ocurrió también en Diadema, en las afueras.
La polémica escaló hasta las altas esferas políticas. El alcalde Ricardo Nunes defendió una intervención federal sobre Enel. Acusó a la concesionaria de incapacidad para dar servicio. También la señaló por mentir sobre los equipos empleados.
Según Nunes, Enel afirma tener 1.500 equipos trabajando. Sin embargo, los datos municipales muestran menos de 40 vehículos circulando. Decenas de árboles siguen en el suelo esperando ser retirados. La empresa no cumple con lo prometido.
El alcalde activó la justicia estatal y federal contra Enel. Renovó el llamamiento al Gobierno federal para interrumpir la concesión. “Hemos tenido casos en 2023, en 2024 y ahora en 2025”, declaró. Si la empresa continúa operando, los problemas persistirán.
“Tenemos que hablar con el Gobierno federal”, insistió Nunes. Es necesario hacerle entender que se superaron todos los límites. El Gobierno debe intervenir y sustituir la empresa. “No es aceptable que esto continúe así”, sentenció.
El gobernador Tarcísio de Freitas también criticó la lentitud. Se mostró contrario a la prórroga anticipada del contrato. El acuerdo con Enel expira en 2028. Tarcísio acusó a la empresa de escasa automatización.
También señaló deficiencias estructurales e insuficiencia de equipos. La empresa no puede responder a fenómenos climáticos frecuentes. “Hemos llegado a tener alrededor de 2,2 millones de clientes sin energía”, afirmó. Es un problema grave que preocupa mucho.
“Nos preocupa mucho la lentitud del restablecimiento”, declaró el gobernador. Por eso han sido muy críticos con la renovación. Enel está interesada en prorrogar el contrato hasta después de 2028. Esta decisión corresponde al Gobierno federal.
El ministro de Minas y Energía, Alexandre Silveira, respondió a las críticas. “Mientras que el gobernador y el alcalde prefieren convertir un fenómeno meteorológico extremo en disputa política”, declaró. El Gobierno brasileño sigue centrado en lo importante. Su prioridad es restablecer el suministro eléctrico de forma rápida.
La Agencia Nacional de Energía Eléctrica intervino en el tema. Pidió explicaciones a la concesionaria sobre la gestión de emergencia. Enel respondió que en algunas localidades el restablecimiento es complejo. Implica la reconstrucción de la red completa.
La sustitución de postes y transformadores requiere tiempo. En ocasiones es necesaria la renovación de kilómetros de cables. Enel afirma haber “cumplido plenamente con sus obligaciones contractuales y normativas”. Sin embargo, los hechos contradicen estas declaraciones.
Los vientos de estos días fueron excepcionales. No obstante, no es la primera vez que San Pablo sufre fenómenos extremos. Otras ciudades de Brasil también se ven afectadas regularmente. Lluvias torrenciales e inundaciones son cada vez más frecuentes.
Los apagones que duran días se repiten constantemente. Las causas de esta vulnerabilidad son múltiples. En primer lugar, la red eléctrica está desarrollada en superficie. No es subterránea como en otras metrópolis del mundo.
En muchos puntos la red es precaria o está en ruinas. Todas las promesas de soterramiento han fracasado hasta ahora. En 2022, el ayuntamiento prometió 65,2 kilómetros de cableado subterráneo. El objetivo era cumplirlo para finales de 2024.
Este objetivo no se cumplió según lo planificado. Desde 2017 hasta la fecha, el programa “San Pablo sin cables” avanzó lentamente. Ha soterrado 46,5 kilómetros de red en total. Esto equivale a unos 20.000 cables en la capital.
El nuevo objetivo es superar los 88 kilómetros para finales de 2026. Esto depende del avance conjunto de las empresas responsables. También depende de las contribuciones financieras disponibles. El municipio de San Pablo declaró estas condiciones.
Los elevados costes del soterramiento representan un obstáculo importante. Según los expertos, una alternativa plausible podría ser las redes compactas. Son redes en las que los cables están más cerca. Están separados por un separador con aislamiento mínimo.
Esto evita el riesgo de cortocircuitos en condiciones meteorológicas extremas. La automatización también podría ser de gran ayuda. Existen sistemas con interruptores que se apagan con viento intenso. Se vuelven a encender automáticamente al cabo de un rato.
Tras varios intentos, si el problema persiste, se apaga definitivamente. Un técnico de mantenimiento acude al lugar para volver a conectarlo. Edval Delbone, ingeniero eléctrico, explicó este sistema. Es profesor del Instituto Mauá de Tecnología.
Otro problema recurrente es el de los árboles caídos. Los bomberos de San Pablo registraron más de 1.600 llamadas. La mayoría de los árboles caen sobre las redes eléctricas. Esto provoca apagones masivos en toda la ciudad.
La responsabilidad recae en los ayuntamientos según los expertos. Realizan poco mantenimiento y una poda insuficiente. Esto se evidenció en el desastre de estos días. La municipalidad de San Pablo declaró haber realizado 170.000 podas preventivas.
También afirmó haber retirado 11.000 árboles con riesgo de caída. Sin embargo, los resultados muestran que es insuficiente. Bruno Lima es coordinador de Ingeniería Eléctrica en la Universidad Mackenzie. Señaló que una política de poda más rigurosa sería eficaz.
Una elección más adecuada de especies de árboles también ayudaría. Esto sería más efectivo que la mera adopción de redes compactas. “Cuando caen árboles de gran tamaño, tampoco bastan las modificaciones en los cables”, declaró. En algunas zonas los daños fueron tan graves que requieren reconstrucción total.
Enel ha tenido que reconstruir prácticamente desde cero la red. Esto implica levantar postes y recolocar cables completamente. Además, falta un mapa reciente de los árboles de la ciudad. El último data de hace 10 años.
El nuevo censo arbóreo ha comenzado recientemente. Hasta ahora, solo se ha cartografiado el barrio de Vila Mariana. El proceso es lento y requiere más recursos. La falta de información actualizada dificulta la planificación.
El ciclón de San Pablo de esta semana es solo la punta del iceberg. Desde las devastadoras inundaciones del año pasado en Rio Grande do Sul. Hasta las durísimas sequías de la región amazónica. Brasil tiene dificultades para prevenir los fenómenos extremos.
La protección con infraestructuras resilientes es insuficiente en todo el país. La mayoría de los sistemas de drenaje urbano son obsoletos. Son incapaces de absorber lluvias cada vez más intensas. Además, falta un sistema nacional integrado de prevención.
No existe una respuesta inmediata coordinada a nivel nacional. Una especie de Agencia Nacional de Gestión de Desastres es necesaria. Debería seguir el modelo de la FEMA estadounidense. Cada estado y municipio sigue reaccionando con sus propios medios.
Esto crea riesgo de solapamientos y caos en la toma de decisiones. Es cierto que desde 2011 Brasil creó el Cemaden. El Centro Nacional de Monitoreo y Alerta de Desastres Naturales cumple una función. Pero su función es puramente científica y consultiva.
Es una especie de observatorio especializado en riesgos ambientales. El Cemaden emite avisos pero no coordina las operaciones. No tiene capacidad de respuesta directa ante las emergencias. La coordinación efectiva sigue siendo una asignatura pendiente.
