La Policía Federal brasileña investiga el presunto robo de material biológico en la Universidad de Campinas. El caso ocurrió en el estado de San Pablo. Entre los virus sustraídos figuran muestras de H1N1 y H3N2. Estos patógenos son considerados altamente peligrosos. Ambos son responsables de la gripe de tipo A. Además, pueden causar pandemias devastadoras. El H1N1 provocó una pandemia mundial en 2009.
El material sustraído incluía otros virus humanos y porcinos. Estaba almacenado en el Laboratorio de Virología y Biotecnología Aplicada. Este laboratorio pertenece al Instituto de Biología de la Unicamp. Se trata de un área con nivel de bioseguridad 3. Este nivel se conoce como BSL-3 de un total de cuatro. Es un ambiente biológico de alta contención. Está sujeto a rigurosos protocolos de seguridad.
Actualmente, representa el nivel más alto posible en Brasil. Se utiliza para estudiar agentes infecciosos en laboratorio. Entre estos agentes se encuentran virus y bacterias peligrosos. La clase de riesgo 3 presenta características específicas. Un agente infeccioso muestra alto riesgo para el individuo. Sin embargo, presenta un riesgo moderado para la comunidad. Estos agentes pueden causar enfermedades graves o mortales.
Se transmiten principalmente por vía aérea. Pueden difundirse en la comunidad con facilidad. No obstante, existen medidas de prevención y tratamiento. Entre los ejemplos se encuentran el Bacillus anthracis. Este organismo causa el ántrax. También está el virus de la inmunodeficiencia humana. El VIH puede llevar al SIDA.
La desaparición fue descubierta el pasado 13 de febrero. Un investigador con acceso al área de almacenamiento detectó la falta. El lunes siguiente, la Policía Federal actuó con rapidez. Arrestó en flagrancia a la profesora argentina Soledad Palameta Miller. La académica tiene 36 años de edad. Es coordinadora del laboratorio de Virología y Biotecnología de los Alimentos. Este laboratorio también pertenece a la Unicamp.
Palameta Miller enfrenta graves acusaciones. Está acusada de robo de material biológico. También se le imputa fraude procesal. Además, se le señala por transporte irregular de material genéticamente modificado. Realizó estas acciones sin autorización correspondiente. Violó las normativas establecidas por la Comisión Nacional Técnica de Bioseguridad. También infringió las regulaciones de la CTNBio. Ignoró las normas de los organismos de registro e inspección.
El material fue transportado desde el laboratorio BSL-3. Su destino fue la Facultad de Ingeniería de los Alimentos. La Policía Federal confirmó información tranquilizadora. Afortunadamente, no hubo contaminación externa. Los virus permanecieron dentro de la universidad. Todos fueron recuperados por las autoridades.
Los agentes encontraron muestras virales en otros laboratorios. Estos laboratorios también pertenecen a la Unicamp. Parte del material estaba almacenado en congeladores. Otra parte había sido arrojada en contenedores de basura. Estos contenedores mostraban signos evidentes de manipulación.
Palameta Miller fue posteriormente puesta en libertad provisional. Sin embargo, enfrenta restricciones importantes. Tiene prohibido acceder a la universidad. No puede salir de Brasil sin autorización judicial. Estas medidas buscan garantizar el desarrollo de la investigación.
La mujer obtuvo una licenciatura en Biotecnología. Estudió en la Universidad Nacional de Rosario en Argentina. Posteriormente, obtuvo un doctorado en Ciencias. Se especializó en Productos Farmacéuticos, Medicamentos y Dispositivos Médicos. Realizó este doctorado en la Unicamp.
También trabajó en el Centro Nacional de Investigación en Energía y Materiales. Desarrolló proyectos en el campo de la ingeniería de vectores virales. Trabajó en inmunomodulación y anticuerpos monoclonales. Estos proyectos estaban destinados a la terapia del cáncer.
Su defensa emitió una declaración oficial. Informó que no comentará lo sucedido. Esto se debe al secreto de sumario emitido. El noveno Juzgado Federal de Campinas ordenó esta medida. “Dando prioridad a la seguridad jurídica y a la confidencialidad de los actos procesales, limitaremos nuestras declaraciones al ámbito judicial, en respeto del debido proceso”, se lee en el comunicado de los abogados.
La Policía Federal también investiga a otra persona. Se trata de Michael Edward Miller. Es el marido de la argentina. Trabaja como veterinario. Las autoridades buscan determinar si está implicado en el robo. La pareja es propietaria de Agrotrix. Esta empresa produce virus transgénicos.
La administración de la Unicamp publicó una declaración. Apareció en el sitio web de la universidad. La institución afirmó que colabora con las investigaciones. La Policía Federal recibe todo el apoyo necesario. Además, la universidad ha iniciado una investigación interna. El objetivo es esclarecer completamente el caso.
“La universidad permanece a disposición de las autoridades competentes para ayudar a esclarecer las circunstancias en que ocurrieron los hechos. Los detalles del caso se mantendrán reservados para no comprometer el desarrollo de las investigaciones”, se lee en la nota.
El Ministerio de Agricultura también participa en el caso. Recibió el material sustraído y posteriormente recuperado. Ha impuesto secreto sobre la información relativa a su contenido. Esta medida protege la integridad de la investigación.
Gonzalo Vecina Neto opinó sobre el caso. Es fundador y ex presidente de la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria. Vecina Neto es médico especializado en salud pública. Calificó lo ocurrido como “muy grave”.
“La sustracción de muestras de un laboratorio de nivel de bioseguridad 3 (BSL-3) representa un riesgo crítico para la salud, ya que implica la manipulación de material genético cuyas consecuencias para la población y para quienes lo manejan son desconocidas”, declaró Vecina Neto al canal televisivo Band.
Según el experto, la violación de los estándares de seguridad es inaceptable. Las muestras robadas presentan un alto potencial de transmisión. También muestran un alto grado de gravedad. Incluyen virus aviares que pueden infectar al ser humano. Estos casos son raros pero posibles.
Lo ocurrido en estos días ha reavivado un debate importante. Brasil discute la seguridad de sitios sensibles. Esto incluye los laboratorios de bioseguridad. También abarca los sitios de almacenamiento nuclear.
Precisamente en la Universidad de Campinas está en construcción Orion. Será el primer laboratorio de América Latina BSL-4. Tendrá nivel de bioseguridad 4, el máximo posible. Su finalización está prevista para 2027.
Dentro de un BSL-4 se manipulan los patógenos aéreos más peligrosos. A menudo son mortales. No existe vacuna para muchos de ellos. Por ello, los protocolos de seguridad son muy estrictos.
Los investigadores que trabajan allí enfrentan requisitos especiales. Están obligados a ducharse cada vez que entran y salen. Deben cambiarse de ropa en cada ocasión. En el interior, los trabajadores llevan trajes especiales. Estos trajes están conectados a un sistema de ventilación independiente.
Para Brasil, se trata de una enorme oportunidad científica. También representa un gran reto. Debe gestionarse económicamente con eficiencia. La seguridad es fundamental.
Si un virus se escapara de estos laboratorios, las consecuencias serían catastróficas. Se sospecha que algo similar ocurrió con el coronavirus. Pudo salir de un laboratorio similar en Wuhan, China. De allí partió entonces el brote de COVID-19.
Los científicos no tienen dudas sobre la importancia del laboratorio. “Estamos sentados sobre un polvorín en cuanto a los virus que pueden surgir en América Latina”, declaró Fernando Spilki. Es virólogo veterinario de la Universidad Feevale de Novo Hamburgo. Esta universidad está en el estado de Rio Grande do Sul. Hizo estas declaraciones a la revista científica Nature.
El aumento de la explotación del Amazonas genera nuevos riesgos. Crece el riesgo de entrar en contacto con animales portadores. Estos animales pueden llevar virus desconocidos. Contar con un laboratorio de estas características permitirá a Brasil ser más autónomo. También será más rápido en la producción de vacunas.
Los cinco tipos de fiebres hemorrágicas han sido identificados en América Latina. Las provocan virus llamados arenavirus. Solo pueden estudiarse en este tipo de laboratorio. Uno de ellos fue identificado en San Pablo.
A la luz de lo ocurrido en estos días, los expertos hacen recomendaciones urgentes. Es necesario comenzar a formar personal capacitado. Deben poder moverse en un laboratorio de este tipo. Brasil debe dotarse de estrictos protocolos de contención. Estos protocolos son esenciales en caso de incidentes.
También la seguridad nuclear ha vuelto a ser un tema de actualidad. El miércoles salió humo en una sala de control. El incidente ocurrió en el reactor nuclear del Instituto de Investigaciones Nucleares. El IPEN está en San Pablo.
Según la información de la Comisión Nacional de Energía Nuclear, dos paneles se sobrecalentaron. Eran paneles de control nuclear. El reactor estaba apagado en ese momento. Por lo tanto, los mecanismos no desempeñaban ninguna función.
Brasil, lamentablemente, aún no olvida una tragedia. Ocurrió en septiembre de 1987. Fue escenario del mayor desastre nuclear del mundo. Sucedió fuera de una central nuclear. Se ha vuelto a hablar de esto en estos días. La serie de Netflix titulada “Emergencia Radiactiva” lo ha recordado.
La tragedia fue causada por un aparato de radioterapia abandonado. No tuvo la adecuada y obligatoria puesta en seguridad. Estaba en una clínica oncológica desactivada. Dos jóvenes recolectores de basura lo tomaron. Lo desmontaron ignorando de qué se trataba.
Liberaron un polvo azul brillante. Era cloruro de cesio, altamente radiactivo. El material contaminó a cientos de personas. Causó 4 muertes inmediatas. Generó 6 toneladas de residuos radiactivos.
Desde entonces, la Asociación de las Víctimas del Cesio-137 lucha por sus derechos. La AVC-137 busca asistencia médica para los afectados. También lucha por la indemnización. Busca el reconocimiento de los derechos de unas 1.600 personas. Todas fueron directamente afectadas.
La organización reporta más de 100 muertes relacionadas con la contaminación. Estas muertes ocurrieron hasta 2012. La asociación ofrece apoyo continuo a los sobrevivientes.
También la Asociación Nacional de Trabajadores de la Producción de Energía Nuclear de Brasil defiende derechos importantes. La ANTPEN lo hace desde hace años. Protege a los ex empleados de Nuclemon Mínero-Química. Era una empresa estatal brasileña de los años 70. Estaba vinculada al programa nuclear del país.
