Un tribunal de Hong Kong condenó al empresario Jimmy Lai a 20 años de prisión. El magnate de medios prodemocráticos recibió la sentencia más severa bajo la legislación de seguridad nacional. Grupos de derechos humanos califican el castigo como “una sentencia de muerte”. Además, señalan el caso como símbolo del deterioro de la libertad de prensa.
El fundador de Apple Daily tiene 78 años de edad. En diciembre, fue declarado culpable de dos cargos de colusión extranjera. También enfrentó un cargo de publicación sediciosa bajo la ley de seguridad nacional. La sentencia supera el récord previo de 10 años impuesto al jurista Benny Tai en 2024.
Los jueces explicaron su decisión en un documento resumido. Decidieron imponer 20 años “después de considerar la conducta criminal seria y grave de Lai”. Dos de esos años se superponen con la condena actual del empresario. Por lo tanto, cumplirá 18 años adicionales según escribieron los magistrados.
Lai permanece encarcelado desde 2020 en la ciudad controlada por Beijing. Durante la lectura del fallo, se mantuvo impasible en el banquillo de los acusados. Un periodista de la AFP presente en la sala comprobó su actitud. Cuando los agentes lo retiraron del tribunal, saludó solemnemente a las personas presentes.
En la galería pública se encontraba su esposa Teresa. También asistió el ex obispo de Hong Kong, el cardenal Joseph Zen. Antiguos periodistas de Apple Daily acompañaron a la familia durante la audiencia. Teresa Lai mantuvo un gesto sombrío y no hizo comentarios al salir del tribunal.
El abogado defensor Robert Pang se negó a comentar sobre una posible apelación. Este recurso puede interponerse dentro de los próximos 28 días. Consultado sobre si la sentencia coincidía con lo previsto, Pang respondió: “En estos tiempos no sé qué esperar”.
La familia del magnate expresó su rechazo mediante un comunicado oficial. Sébastien, hijo de Lai, afirmó que condenar a su padre es devastador. “Esta draconiana pena de prisión pone en peligro la vida de mi padre”, declaró. Su hermana Claire calificó el castigo como “una sentencia desgarradoramente cruel”.
Claire advirtió sobre el deterioro de la salud de su padre en prisión. Si se cumple la condena completa, “morirá como un mártir tras las rejas”. La preocupación por su estado físico es compartida por sus abogados. También organizaciones de derechos humanos expresan inquietud por su bienestar.
Elaine Pearson dirige la división asiática de Human Rights Watch. Declaró en un comunicado que la sentencia de 20 años es cruel. “Para un hombre de 78 años, esto es en realidad una sentencia de muerte”. Además, calificó la pena como profundamente injusta para el empresario.
Amnistía Internacional describió el caso como “otro hito sombrío” en Hong Kong. La ciudad pasó de estar gobernada por el estado de derecho. Ahora está gobernada por el miedo según la organización internacional. La transformación se aceleró tras la imposición de la ley de seguridad nacional.
Jodie Ginsberg dirige el Comité para la Protección de los Periodistas. Sostuvo que “la atroz decisión de hoy es el último clavo”. Se refiere al ataúd de la libertad de prensa en Hong Kong. La condena marca un punto de inflexión en la historia de la ciudad.
El primer ministro británico Keir Starmer planteó el caso de Lai anteriormente. Lo hizo durante una reunión con el líder del régimen chino Xi Jinping. El encuentro se realizó en Beijing el mes pasado sobre este ciudadano británico. El presidente estadounidense Donald Trump también pidió su liberación públicamente.
Beijing rechazó las críticas internacionales por considerar que difaman el sistema judicial. Las autoridades locales sostienen que el caso “no tiene nada que ver” con libertades fundamentales. Afirman que no se relaciona con la libertad de expresión ni de prensa. Sin embargo, la comunidad internacional mantiene su posición crítica.
Decenas de ex empleados de Apple Daily hicieron cola durante la noche. Buscaban conseguir un lugar en la audiencia frente al tribunal de West Kowloon. Periodistas se concentraron en los alrededores del edificio judicial durante toda la jornada. La policía desplegó decenas de agentes en la zona como medida de seguridad.
Un vehículo blindado fue posicionado cerca del tribunal como precaución adicional. También un camión de desactivación de bombas estuvo presente en el área. Las autoridades tomaron medidas extraordinarias ante la expectativa generada por el caso. La presencia policial fue notablemente superior a la de audiencias habituales.
Lam Ying-kit es un ex profesor de historia de unos 50 años. Asistió al tribunal para presenciar la lectura de la sentencia. Declaró a la AFP que “esto equivale a condenar a Lai a cadena perpetua”. Su opinión refleja el sentimiento de muchos partidarios del empresario.
Los partidarios del magnate expresaron preocupación por su salud en prisión. Sus hijos manifestaron inquietud sobre las condiciones de reclusión de su padre. Los abogados defensores también alertaron sobre el deterioro físico del empresario. Organizaciones de derechos humanos documentaron las condiciones de su encarcelamiento.
Los fiscales señalaron que Lai solicitó el régimen de aislamiento voluntariamente. Según su versión, buscaba evitar el acoso de otros reclusos. Sin embargo, las autoridades sostienen que recibe atención médica “adecuada”. La discrepancia entre ambas versiones genera dudas sobre su verdadera situación.
Lai fue procesado bajo la ley de seguridad nacional impuesta en 2020. China implementó esta legislación tras las masivas protestas a favor de la democracia. El centro financiero asiático vivió meses de manifestaciones en 2019. La respuesta del régimen fue endurecer el control sobre la ciudad.
Apple Daily cerró sus puertas definitivamente en 2021 tras redadas policiales. Las autoridades allanaron la redacción del periódico en múltiples ocasiones. El medio era conocido por su línea editorial crítica con Beijing. Su cierre marcó el fin de una era en el periodismo de Hong Kong.
El caso de Jimmy Lai representa un punto de inflexión histórico. Su condena envía un mensaje claro a los defensores de la democracia. La severidad de la sentencia busca disuadir futuras voces críticas. El régimen chino consolida así su control sobre Hong Kong.
La Unión Europea condenó posteriormente la sentencia contra el activista. Bruselas la calificó como “motivada políticamente” en un comunicado oficial. Pidió a las autoridades locales que liberen inmediatamente al magnate. También solicitó que dejen de enjuiciar a periodistas en la región.
El empresario hecho a sí mismo se negó a quedarse callado. Esto ocurrió después de la represión que siguió a las protestas de 2019. Su resistencia lo convirtió en símbolo de la lucha por las libertades. Ahora enfrenta el resto de su vida tras las rejas.
La sentencia contra Lai marca el fin de una era en Hong Kong. La ciudad que alguna vez fue bastión de libertades en Asia cambia radicalmente. El control de Beijing se intensifica sobre todos los aspectos de la vida. La libertad de prensa prácticamente ha desaparecido del territorio.
Los próximos 28 días determinarán si habrá apelación del fallo judicial. La defensa aún no confirma si presentará recursos contra la sentencia. Mientras tanto, el empresario permanece en prisión bajo condiciones cuestionadas. Su familia mantiene la esperanza de revertir la decisión judicial.
El deterioro de las libertades en Hong Kong preocupa a la comunidad internacional. Diversos gobiernos han expresado su rechazo a la situación actual. Sin embargo, Beijing mantiene su postura firme sobre el caso. Las autoridades chinas consideran que se trata de asuntos internos.
La edad avanzada de Lai agrega dramatismo a la situación planteada. Con 78 años, difícilmente sobreviva a una condena de dos décadas. Su familia teme que muera en prisión antes de completar la pena. Esta posibilidad convierte la sentencia en prácticamente una condena a muerte.
El caso refleja la nueva realidad política de Hong Kong bajo control chino. Las garantías de autonomía prometidas se desvanecen progresivamente con el tiempo. El principio de “un país, dos sistemas” pierde vigencia práctica. La integración total con China continental parece inevitable.
