El río Atrato, un majestuoso afluente que serpentea por el corazón del Chocó, es mucho más que un simple curso de agua para las comunidades que habitan sus riberas. Este río ha sido testigo de la historia, la cultura y la resistencia de sus habitantes, quienes han enfrentado desafíos significativos debido a la violencia y la minería ilegal. Sin embargo, en medio de estas adversidades, surge una luz de esperanza a través del ecoturismo, una iniciativa que busca no solo preservar el entorno natural, sino también rescatar la cultura y ofrecer alternativas de vida a los jóvenes.
Eugenio Valoyes, un hombre de la comunidad de Amé del medio Atrato, es uno de los líderes de este movimiento. Cada mañana, Eugenio inicia su día con un trago de curao, una bebida ancestral del Pacífico, que comparte con los turistas que llegan para explorar el río. Para él, el Atrato es más que un río; es una autopista de vida, un símbolo de su identidad y un testimonio de su historia personal. “Yo lo vi cuando era azulito, pero ha cambiado”, comenta con nostalgia, recordando los días en que el río era un reflejo puro de la naturaleza.
El proyecto Champamia, del cual Eugenio es parte, es una iniciativa de turismo comunitario que busca conservar las tradiciones y el medio ambiente, al tiempo que ofrece a los jóvenes una alternativa al conflicto armado. A través de capacitaciones en la Ley 70, que protege los derechos de las comunidades negras, y el rescate de saberes ancestrales, Champamia se esfuerza por empoderar a los jóvenes y alejarlos de la violencia. “Este es un proyecto de impacto rápido a los jóvenes porque la idea es que no vuelvan a caer en el conflicto armado”, explica Eugenio.
Luisa Bejarano, otra integrante del proyecto, comparte la misma visión. Para ella, el río Atrato es un símbolo de tradición, cultura y ancestralidad. “Nosotros tenemos que cuidar este río porque la naturaleza nos cobra el mal uso que le demos”, afirma con convicción. La declaración del Atrato como sujeto de derecho en 2016 por la Corte Constitucional de Colombia fue un hito importante en la protección del río, reconociendo su importancia ecológica y cultural.
El contexto en el que se desarrolla este proyecto no es fácil. La violencia sigue siendo una realidad en la región, con el Clan del Golfo ejerciendo control territorial y social. Sin embargo, Eugenio y Luisa están decididos a resistir. A través del turismo comunitario, buscan no solo generar ingresos para sus comunidades, sino también crear conciencia sobre la importancia de proteger el río y su entorno.
Los recorridos turísticos que ofrece Champamia son una ventana a la riqueza cultural y natural del Chocó. Desde la observación de aves en la Isla Pajareo hasta el paseo por la ciénaga grande de Beté, cada experiencia está diseñada para conectar a los visitantes con la naturaleza y las tradiciones locales. Uno de los recorridos más populares es la ruta del viche, donde los turistas pueden aprender sobre el proceso de la caña de azúcar de la mano de la comunidad.
El apoyo de la Unión Europea en Colombia, a través del proyecto Apoyo a la Consolidación de la Paz, ha sido fundamental para el desarrollo de estas iniciativas. Champamia, por ejemplo, ha recibido una champa nueva para sus recorridos, lo que les permite expandir sus actividades y llegar a más personas.
Eugenio y Luisa están convencidos de que, a través de su trabajo, pueden transmitir su amor por el río Atrato y su compromiso con la paz. “El Chocó no es solamente guerra, es paz, es amor. El que lo vive es quién lo cuenta”, concluye Eugenio, con la esperanza de que su mensaje inspire a otros a unirse a su causa.
En definitiva, el ecoturismo en el río Atrato es más que una actividad económica; es un movimiento de resistencia y esperanza. A través de la preservación de la cultura y el medio ambiente, las comunidades del Chocó están construyendo un futuro más prometedor para sus jóvenes, demostrando que, incluso en medio de la adversidad, es posible encontrar caminos hacia la paz y el progreso.
