La amenaza del cáncer gástrico, impulsada en gran medida por la infección crónica por Helicobacter pylori, se cierne sobre la salud global. Según la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), más de tres cuartas partes de los futuros casos de cáncer gástrico estarán relacionados con esta bacteria. Sin embargo, la implementación de estrategias de detección y tratamiento a nivel poblacional podría evitar hasta el 75 % de estos diagnósticos.
Helicobacter pylori afecta principalmente al revestimiento interno del estómago. Esta bacteria es responsable de un tipo de cáncer que se desarrolla en las células productoras de mucosa y de un linfoma gástrico de crecimiento lento. El cáncer de estómago es la quinta causa principal de muerte por cáncer en el mundo. La infección crónica por H. pylori es un factor determinante en su incidencia. Además, el aumento de casos en generaciones más jóvenes, junto con el envejecimiento y el crecimiento poblacional, amenaza con revertir los avances en la reducción de la mortalidad por esta enfermedad.
Un estudio reciente publicado en Nature Medicine, coordinado por la IARC, estima que 15,6 millones de personas nacidas entre 2008 y 2017 desarrollarán cáncer gástrico en algún momento de su vida. De estos casos, el 76 % podría atribuirse a la infección por H. pylori. Jin Young Park, miembro de la IARC y autora principal del estudio, destaca la importancia de la prevención. Según Park, una mayor inversión en programas de detección y tratamiento de H. pylori podría reducir significativamente la carga mundial del cáncer gástrico.
El equipo de investigadores liderado por Park analizó datos de 185 países en 2022. Combinó esta información con proyecciones de mortalidad basadas en datos demográficos de las Naciones Unidas. Su análisis advierte que, sin intervenciones efectivas, hasta 11,9 millones de personas podrían desarrollar cáncer de estómago debido a H. pylori. Sin embargo, con estrategias de detección y tratamiento, el número de casos podría reducirse hasta en un 75 %.
Asia será la región más afectada, con 10,6 millones de nuevos casos estimados. India y China concentrarán 6,5 millones de estos casos. Aunque la tasa actual en África subsahariana es baja, los investigadores advierten que podría multiplicarse por seis en comparación con los niveles de 2022. Sin embargo, estas estimaciones dependen de la calidad y cobertura de los datos disponibles. En regiones con escasos recursos, los registros de cáncer son incompletos o inexistentes.
La infección por H. pylori es común, con una prevalencia mundial de más del 50 %. Sin embargo, las tasas de prevalencia varían significativamente entre países. Factores como la edad, la raza/etnia y las características socioeconómicas influyen en estas diferencias. Los seres humanos son el único reservorio significativo conocido de H. pylori. El contacto de persona a persona es la principal vía de transmisión. También hay indicios de transmisiones oral-orales, fecales-orales, acuosas e iatrogénicas.
La infección generalmente ocurre en la infancia. Un nivel socioeconómico bajo durante esta etapa supone un mayor factor de riesgo. Existe una relación inversa entre pobreza y riesgo de infección. Esto se explica por condiciones asociadas a contextos socioeconómicos desfavorecidos, como la falta de higiene, el hacinamiento en los hogares y la convivencia con niños pequeños.
Para enfrentar este desafío, es crucial desarrollar estrategias de mitigación eficaces. Esto requiere proyecciones precisas sobre la futura carga de la enfermedad. La inversión en programas de detección y tratamiento de H. pylori es esencial. Además, es necesario mejorar la calidad y cobertura de los datos en regiones con escasos recursos. Solo así se podrá reducir la carga mundial del cáncer gástrico y proteger la salud de millones de personas en todo el mundo.
