La Corte Suprema de Justicia decretó pruebas en el juicio contra el exsenador Arturo Char, acusado por la presunta compra de votos. La decisión, de la magistrada Socorro Mora, se conoció el 13 de noviembre. La defensa de Char pidió las pruebas para examinar la credibilidad de Aida Merlano, quien lo señala.
No se trata de una investigación nueva contra Merlano ni de una sanción. Es un trámite probatorio dentro del proceso contra el exsenador. Char no ha sido condenado y se presume inocente.
La Corte pidió a la Fiscalía informar si Merlano recibió un principio de oportunidad por los hechos de Casa Blanca. Le ordenó anexar los beneficios que haya obtenido. También debe aportar las declaraciones rendidas bajo ese mecanismo y todas las que haya dado sobre el caso.
Además, solicitó al Juzgado Tercero Penal del Circuito de Barranquilla la declaración de Merlano en el juicio contra Julio Gerlein. Gerlein fue absuelto en septiembre de 2024.
A las autoridades de Venezuela les pidió datos de los colombianos que visitaron a Merlano durante su detención. Requirió también el expediente de su captura y saber si declaró el 6 de febrero de 2020. La solicitud se limita a visitantes colombianos.
La Corte ordenó ampliar el testimonio del abogado Bladimir Cuadro Crespo. Él acompañó a Diego Luis Muñetón en dos visitas a Merlano en la cárcel El Buen Pastor, en Bogotá, el 9 de agosto y el 3 de septiembre de 2019. Su declaración queda sujeta al secreto profesional. Además, se incorporará un informe de la Unidad de Investigación Criminal de la Defensa sobre los registros de esas visitas.
Finalmente, pidió a la Registraduría los resultados de Char por municipio en 2006, 2014, 2018 y 2022.
La defensa de Char considera necesarios estos documentos para evaluar la credibilidad de Merlano, quien lo acusó de financiar el esquema. Quiere mostrar que su votación de 2018 era coherente con su historial. También busca establecer si en las visitas del abogado se transmitieron mensajes de la familia Char. La defensa sostiene que Char conserva la presunción de inocencia. El Centavo no encontró una declaración pública de la defensa sobre esta decisión.
Char fue acusado en diciembre de 2025 como probable autor de concierto para delinquir agravado y corrupción de sufragante agravada. El 9 de julio de 2026, la Corte rechazó la reposición y dejó en firme la acusación. Ese día dijo: «Hoy se discutió y aprobó la ponencia que rechaza sus argumentos y deja en firme la acusación».
Según la acusación, se compraron al menos 10.000 votos en el Atlántico. Esa cifra no está probada en juicio. En julio, la Corte señaló que la investigación no depende solo del testimonio de Merlano.
Casa Blanca fue, según la Corte, una sede política en Barranquilla. Desde allí se habrían comprado votos en las elecciones legislativas de 2018 para Merlano, al Senado, y para Lilibeth Llinás, a la Cámara. La Corte la describió como una «empresa criminal compleja y sofisticada».
Merlano fue condenada en primera y segunda instancia por estos hechos.
Char fue capturado el 7 de septiembre de 2023. Quedó libre el 8 de enero de 2024 por vencimiento de términos, tras un habeas corpus concedido por un juez de Santa Marta. Desde entonces enfrenta el proceso en libertad. Su defensa ha presentado nulidades y tutelas, y ha recusado a magistrados.
Las pruebas se practicarán en la fase de juzgamiento. La fecha de la audiencia pública se fijará en una providencia posterior. Aún falta la respuesta de la Fiscalía sobre si Merlano recibió algún beneficio.
Fuentes: Corte Suprema de Justicia, El Tiempo, Semana, Publimetro, Infobae y La Silla Vacía.
