Cada lunes por la mañana, las conmovedoras notas del himno nacional de China llegan desde la escuela primaria al otro lado de la calle. Jóvenes estudiantes uniformados se alinean en filas ordenadas sobre un patio de recreo recién cubierto de césped. Mientras tanto, la bandera china asciende lentamente por un asta.
Las calles cercanas están adornadas con macetas de flores. También hay árboles de ginkgo y carteles de propaganda. Estos carteles exhortan a los ciudadanos a amar a su nación.
Durante gran parte de la vida de muchos chinos, esa directriz había parecido superflua. La economía de China prosperaba entonces. Por eso, los ciudadanos estaban orgullosos de su país.
Hoy, sin embargo, a muchos les resulta más difícil sentir ese orgullo. Detrás del orden de la vida cotidiana, hierve una silenciosa desesperación. En las redes sociales se repite un estribillo común. También ocurre en conversaciones privadas.
Ese estribillo expresa preocupación por el desempleo. Además, refleja inquietud por los recortes salariales. Finalmente, revela la angustia por llegar a fin de mes.
Los chinos hoy viven con una extraña paradoja. A nivel internacional, China parece fuerte. De hecho, es el único rival de Estados Unidos. Tiene el poder de moldear el mundo.
La reciente reunión entre el presidente Trump y el presidente Xi Jinping alimentó esta narrativa. Los líderes anunciaron una tregua en la guerra comercial. Beijing está más que feliz de promover esta imagen. Se trata de una nación resiliente y unida frente a desafíos externos.
Esa fachada musculosa se ve resquebrajada aquí en China. La desesperanza ante las perspectivas económicas menguantes es generalizada. También lo es la desesperanza ante las perspectivas personales.
Este contraste entre un Estado confiado y su población agotada es notable. Se resume en una frase que los chinos usan para describir su país. Esa frase es “wai qiang, zhong gan”. Se traduce aproximadamente como “fuerte por fuera, frágil por dentro”.
Muchos sienten ahora que las mismas políticas estatales les están perjudicando. Esas políticas han hecho que China parezca fuerte en el extranjero. Sin embargo, dañan a la población local.
Los ciudadanos ven a un gobierno más preocupado por construir influencia global. También lo ven enfocado en dominar los mercados de exportación. Mientras tanto, no aborda los desafíos de sus hogares.
Una ofensiva estatal lanzada hace varios años contra el sector privado generó consecuencias. Es ampliamente culpada de socavar los medios de vida de la clase media. Esto ocurre incluso cuando los recursos financieros se canalizan hacia industrias específicas. El gobierno considera estas industrias más estratégicamente importantes.
Entre ellas están los vehículos eléctricos. También la energía solar y la construcción naval.
Mientras tanto, el control global que China ha asegurado tiene efectos colaterales. Ha asegurado el suministro y procesamiento de elementos de tierras raras. Esto ha provocado contaminación del aire. También ha provocado contaminación del suelo en el país.
Hoy en día existe un sentimiento de amarga ira entre la gente. Se sienten víctimas sin voz de la obsesión del Estado. Esta obsesión se centra en el poder mundial. También se centra en superar a Estados Unidos.
Es probable que ese sentimiento crezca. El último plan quinquenal deja claro las intenciones gubernamentales. Este plan maestro sobre prioridades económicas fue publicado el mes pasado. Planea redoblar la apuesta por priorizar el poder nacional sobre el bien común.
En abril, la guerra arancelaria con Estados Unidos se intensificaba. Un editorial del Diario del Pueblo argumentó entonces algo específico. Beijing puede resistir la intimidación estadounidense gracias a ventajas sistémicas. Entre ellas está la capacidad de China para centralizar recursos. Puede volcarlos en el logro de objetivos nacionales.
La reacción en internet en China fue inmediata. Una publicación viral en redes sociales señaló algo importante. Mientras el gobierno presume, las luchas cotidianas continúan. Encontrar trabajo está “lleno de dificultades”. También poner comida en la mesa. Lo mismo ocurre con educar a los hijos.
Ganar la guerra comercial con Estados Unidos tiene un costo. Significa “prepararse para sacrificar a parte del pueblo”, escribió el autor. Los censores pronto bloquearon esa publicación. También bloquearon otras similares.
Hace años, los chinos habrían aplaudido un editorial como ese del Diario del Pueblo. Lo habrían hecho por el nacionalismo instintivo. El gobierno ha inculcado ese nacionalismo durante décadas.
Ese patriotismo hoy casi se ahoga. Ocurre entre quienes se desahogan por los problemas que enfrentan.
El desempleo juvenil es tan alto que el gobierno tomó medidas. El año pasado cambió su metodología de cálculo. Lo hizo de manera que arrojó una cifra menor. Incluso la nueva cifra sigue siendo alarmantemente alta.
Se estima que 200 millones de personas sobreviven en carreras precarias. Lo hacen dentro de una economía de trabajos temporales.
Los consumidores están recortando gastos. Muchos de ellos han visto disminuir su patrimonio neto. Esto se debe a un desplome irresoluble del mercado inmobiliario. Esta situación atrapa a la economía en una espiral deflacionaria.
La sensación de inseguridad económica está llevando a la gente a tomar decisiones drásticas. Están renunciando al matrimonio. También están renunciando a formar familias. Esto agrava el descenso nacional de la población.
La frustración popular también está agudizando la brecha entre quienes tienen y quienes no tienen. Endurece el resentimiento público contra ciertos grupos. Son percibidos como beneficiarios de conexiones económicas o políticas. Mientras tanto, la mayoría enfrenta perspectivas menguantes.
Se cree que los problemas de salud mental están en aumento. Una serie de ataques indiscriminados con arma blanca lo demuestra. También otros ataques violentos en los últimos años.
Parece claro que Beijing ya no puede contar con el patriotismo instintivo. Este servía para respaldar su postura cada vez más asertiva en el extranjero.
En septiembre, el Partido Comunista Chino organizó un fastuoso desfile militar. Conmemoraba el 80º aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial. Mucha gente se preguntó en voz alta algo importante. ¿Por qué ese dinero no se gastó en abordar las dificultades de la gente común?
Recientemente, el gobierno comenzó a reprimir el contenido en redes sociales. Lo considera “excesivamente pesimista”. Es una señal clara de preocupación. Le preocupa que esta inquietud pública socave su agenda.
Pero reprimir la crítica en lugar de abordar sus causas tiene consecuencias. Solo profundizará la desconexión con el pueblo. También tensará el delicado equilibrio que el Estado ha intentado mantener. Este equilibrio existe entre sus prioridades de política exterior y el apoyo interno que ansía.
China ha prosperado durante mucho tiempo bajo un contrato social tácito. El Partido Comunista concedía a la gente más libertad. Esta libertad servía para mejorar su nivel de vida. A cambio, esperaba obediencia política.
Para muchos chinos, el gobierno ya no está cumpliendo su parte del trato.
Cuando Xi Jinping asumió el poder en 2012, dio esperanza al pueblo chino. Lo hizo con su mantra repetido a menudo. Ese mantra era “el Sueño Chino”. Era una promesa de prosperidad compartida a través de la fortaleza nacional.
Esa frase ha sido menos prominente en los mensajes del gobierno. Esto ha ocurrido en los últimos años.
El Estado podría decir que eso se debe a algo positivo. Gran parte de su visión se ha hecho realidad. Más probablemente, el Partido Comunista entiende otra cosa. Esa retórica ahora suena vacía entre una población desilusionada. Esta población ve desvanecerse sus sueños.
