Un buque cisterna chocó el viernes 13 de noviembre contra un barco fluvial de pasajeros en el río Misisipi, en Nueva Orleans (Luisiana, Estados Unidos), y lo hizo volcar. La Guardia Costera de EE. UU. confirmó que todos los pasajeros están contabilizados y que no hay víctimas reportadas.
El choque ocurrió cerca del puente Crescent City Connection, hacia las 12:30 p. m. hora local (1:30 p. m. en Colombia). La Guardia Costera informó de la colisión entre «un buque de pasajeros y un buque cisterna». Además, cerró el río a todo el tráfico entre las millas 93 y 96.
«Our hearts are with the passengers, crew, and families affected by this afternoon’s collision between a passenger vessel and a tanker on the Mississippi River in New Orleans».
— Guardia Costera de EE. UU. (cita traducida: «Nuestros corazones están con los pasajeros, la tripulación y las familias afectadas por la colisión de esta tarde»)
Horas después, la Guardia Costera actualizó el balance. Según su cuenta regional, «todos los pasajeros están contabilizados, sin víctimas reportadas». Ahora el foco está en reabrir el río y coordinar el salvamento del barco.
Heridos y rescate
La alcaldesa de Nueva Orleans, Helena Moreno, dijo que unas 180 personas entre pasajeros y tripulación están contabilizadas. Según The Times-Picayune, que recogió sus palabras, hay 32 hospitalizados: 30 pasajeros y dos policías del puerto. Ninguno está en estado crítico, según la misma fuente. La alcaldesa llamó al rescate «milagro en el Misisipi».
La cifra de personas a bordo varía según la fuente. NOLA.com habló de 129 personas, mientras otros reportes mencionan entre 150 y 190.
Dos policías del puerto y dos bomberos de Nueva Orleans abordaron el barco antes de que volcara. Los bomberos siguieron sacando personas del agua, según NOLA.com. El capitán del Creole Queen, otra embarcación turística, también participó en los rescates, según ese medio.
Los barcos y la investigación
Según medios locales, el tanque es el Atlantic Asphalt, de unos 520 pies y bandera de Islas Marshall. El barco volcado sería el American Heritage, de American Cruise Lines, que cerraba un crucero de ocho días por el Misisipi. La Guardia Costera y la empresa no habían confirmado esos datos en sus cuentas oficiales.
La capitana de la Guardia Costera Melanie Burnham dijo, según The Times-Picayune, que el tanque parecía haber perdido la dirección. Sin embargo, la causa del choque no está establecida y sigue en investigación.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) activó un equipo de investigación. Un paro nacional de vuelos de la FAA retrasó su llegada. Por eso, la NTSB enviará por tierra a un equipo de investigadores, en lugar de un miembro de la junta. No tiene ruedas de prensa previstas.
No se ha reportado la presencia de colombianos a bordo.
Fuentes: Guardia Costera de EE. UU. (USCG), NTSB, The Times-Picayune, NOLA.com.
