Brasil busca capitalizar restricciones chinas en minerales críticos
El gigante sudamericano se prepara para aprovechar una oportunidad histórica tras la decisión de China de limitar sus exportaciones de minerales críticos. El ministro de Minas y Energía brasileño, Alexandre Silveira, destacó las enormes posibilidades que se abren para su país.
“Brasil posee abundantes reservas de tierras raras, oro, cobre, uranio y minerales estratégicos”, declaró Silveira la semana pasada. De hecho, el país cuenta aproximadamente con el 10% de las reservas mundiales de estos recursos fundamentales.
Sin embargo, existe una notable brecha entre el potencial y la realidad actual. La producción efectiva de Brasil representa apenas el 0,09% del total mundial, una cifra que el gobierno busca incrementar significativamente.
Para impulsar este desarrollo, el Consejo Nacional de Política Minera (CNPM) celebró su primera reunión bajo la presidencia del ministro Silveira y con la participación del presidente Lula. Durante el encuentro se aprobaron seis resoluciones que redefinen la gobernanza minera del país.
Paralelamente, avanza en el Parlamento el proyecto de ley 2780/2024 sobre minerales críticos, presentado con carácter de urgencia en septiembre. La propuesta incluye la creación de una nueva empresa estatal, “EBMinerals”, para coordinar el sector.
El texto legislativo contempla que las grandes empresas del sector destinen el 0,4% de su facturación a investigación y desarrollo. Además, establece una Política Nacional de Minerales Críticos con participación de la sociedad civil para mitigar impactos ambientales.
Entre los recursos estratégicos, destaca el litio, concentrado principalmente en el valle de Jequitinhonha, estado de Minas Gerais. Allí, la automotriz china BYD obtuvo recientemente derechos de exploración de dos lotes.
No obstante, han surgido controversias. El Ministerio Público Federal solicitó suspender temporalmente las autorizaciones mineras para garantizar la consulta previa a comunidades indígenas y tradicionales, siguiendo directrices de la OIT.
Los impactos ambientales preocupan especialmente. Se han reportado restricciones hídricas y descenso en niveles de ríos en zonas donde habitan 248 comunidades. El fiscal Helder Magno advierte sobre el riesgo de repetir “un ciclo histórico de explotación depredadora”.
La crisis internacional del litio también afecta los planes. Desde diciembre de 2022, el precio del carbonato de litio cayó 86,5%, llegando a 9,26 dólares por kilo. Esto ha forzado a empresas como CBL y Sigma Lithium a frenar sus expansiones.
Los expertos señalan que para mantener una cadena de suministro sostenible en Brasil, el precio debería oscilar entre 23 y 27 dólares por kilo. La caída actual responde a saturación del mercado y menor demanda de la esperada.
Otro desafío es la corrupción. En septiembre, la Policía Federal desmanteló una trama que movía 272 millones de dólares en el sector minero, con sobornos por 1,27 millones. La operación “residuos mineros” llevó a 22 detenciones preventivas.
Como respuesta, la Asociación Brasileña de Municipios Mineros presentó propuestas al Congreso para combatir la evasión fiscal. Solicitan mayor transparencia en planes de explotación y fortalecimiento de la Agencia Nacional de Minería.
Los analistas proyectan que los precios del litio permanecerán bajos hasta 2027, cuando la demanda de vehículos eléctricos podría elevarlos a 30-35 dólares por kilo. Mientras tanto, Brasil trabaja para posicionarse estratégicamente en este mercado crucial para la transición energética global.
