Aproximadamente el 5% de la población mexicana lleva en su sangre el factor RH negativo. En España, por contraste, esa proporción alcanza el 9%. Sin embargo, entre quienes tienen alta ancestría indígena, el porcentaje cae a cero. Esta diferencia revela una huella biológica inesperada. El RH negativo no existía en el México precolombino. Llegó con las carabelas españolas durante la conquista.
El descubrimiento surgió de oriGen, un proyecto del Tecnológico de Monterrey. La iniciativa se propuso construir el mapa genético de México. Una tarea que en cualquier otro contexto sonaría desmesurada. La pregunta inicial nació de una incomodidad concreta. Los grandes estudios genómicos globales habían avanzado durante décadas. No habían incluido de manera significativa a la población mexicana. Tampoco a la latinoamericana en general.
Las consecuencias de esta exclusión eran tangibles. Las medicinas desarrolladas en Estados Unidos o Europa perdían eficacia al implementarse en México. Tratamientos que funcionaban en una población no producían los mismos resultados en otra. Se trataba de una brecha no solo económica. También era genética, enraizada en herencias biológicas que nadie había estudiado con suficiente profundidad.
El número de muestras que tomó oriGen fue creciendo progresivamente. Primero se habló de mil. Luego de 10 mil, después de 20 mil. Finalmente, el equipo se preguntó cuál debía ser la escala necesaria. La respuesta fue 100 mil muestras. Además, la meta se cumplió en dos años. Unos meses antes de lo previsto.
Para alcanzar ese número, el equipo recorrió dieciocho ciudades del país. Fueron seleccionadas estratégicamente. El Dr. Guillermo Torre Amion lideró la investigación principal. El Dr. Pablo Antonio Kuri Morales ejerció como director. El Dr. Víctor Treviño Alvarado asumió la dirección científica. En todas las ciudades elegidas el Tec tiene una instalación. Ya sea un campus del Tecnológico de Monterrey o de instituciones hermanas como TecMilenio.
La representación fue proporcional a la población de cada ciudad. Ciudad de México, Monterrey y Guadalajara concentraron el mayor volumen. Sin embargo, cada muestra respondía a una lógica de selección aleatoria. Esta llegaba hasta el nivel de la manzana.
El Dr. Víctor Treviño Alvarado conversó con Ticmas. El encuentro ocurrió en el edificio Expedition. Se trata del edificio insignia del campus del Tecnológico de Monterrey. Allí se desarrollan investigaciones de educación y salud pensando en cien años en el futuro. En ese espacio trabajan quienes ponen la tecnología en función de nuevas formas de enseñanza. También quienes investigan cómo será la vida en las ciudades del 2100. Incluso hay quienes crean carnes en impresoras 3D mientras buscan cómo imprimir órganos para trasplantes.
Treviño Alvarado explicó que existe una distribución de genes. De variantes, de genomas que hacen mexicanos a los mexicanos. Hoy, gracias a oriGen y otros estudios, se sabe algo fundamental. En México hay una gran diversidad de mezcla. Principalmente americana, de pueblos originarios, y europea. Hay algo de africano, pero principalmente es americano o europeo.
Entre esos dos componentes hay una gran variedad. Hay quienes tienen 80% europeo y 20% americano. Hay quienes tienen 95% americano y 5% europeo. También se sabe, por oriGen, que existe un gradiente. La proporción de ancestría americana es más pronunciada en el sur. Cuando llegó la conquista española, la población más grande estaba hacia el sur de México.
A partir de estos datos están empezando a salir mapas de salud. La idea es que los investigadores usen los datos para construirlos. Una estudiante de Treviño Alvarado hizo uno de hipertensión. Resulta que se puede ver en qué lugares hay mayor o menor hipertensión. Se puede observar la proporción de gente que tiene ciertos criterios. Luego se trasladan al mapa.
Los primeros datos indican algo significativo. San Luis Potosí tiene el mayor índice de hipertensión del país. Aún hay que determinar si es un artefacto o es real. Hay que profundizar más. Pero sí es posible, con oriGen, crear estos mapas de salud.
Treviño Alvarado supone que los tomadores de decisiones podrán actuar. A través de publicaciones científicas serias y con rigor. Exploradas desde distintos ángulos y por distintos investigadores. También hay investigadores en salud pública y en política pública. Estos pueden hacer propuestas concretas sobre cómo abordar cada problema.
oriGen puede decir cosas importantes sobre la predisposición de los mexicanos a ciertas enfermedades. Ya se demostró hace unos diez años algo relevante. Una gran proporción de los mexicanos porta una variante asociada a mayor diabetes. Hay un estudio en desarrollo que intenta relacionar esa predisposición con la ancestría mexicana. Los investigadores creen que a mayor ancestría indígena, mayor riesgo de diabetes.
Eso es exactamente lo que se quería lograr con oriGen. Primero demostrar que ocurre un fenómeno diferente. Luego estudiar por qué. Esa predisposición genética produce diabetes a menor edad que en poblaciones europeas. Eso implica mayor gasto en los sistemas de salud. También implica menor calidad de vida. Si se puede detectar a esas personas a tiempo, se puede intervenir. Se puede ayudarlas a vivir mejor.
oriGen llegó a las 100 mil muestras. Esa fue la meta de esta primera etapa. No obstante, el proyecto continúa. Hoy el equipo tiene la información epidemiológica y clínica de los participantes. Está en proceso de sumar la información genética. Con 50 mil secuencias completadas, el objetivo es tener las 100 mil para junio de este año. El siguiente paso es compartir esos datos con la comunidad científica. También darle forma a una segunda etapa.
Treviño Alvarado indica que están pensando en un posible oriGen 2. En este se puede expandir el tamaño de muestra con algunas modificaciones. Para hacerlo un poco más práctico. El interés existe. El proyecto llamó la atención. Hay quienes están dispuestos a invertir.
Lo que oriGen logró en estos dos años es apenas el principio. Es el principio de lo que puede hacer. Treviño Alvarado afirma que lo logrado hoy es importante para el ecosistema de investigación. La pregunta que queda flotando es cuánto más puede revelar una base de datos así. Con cada nuevo análisis, sigue contando cosas que nadie se había atrevido a preguntar. Hasta ahora.
