Microsoft Corp. eliminará 3.200 puestos de trabajo en Xbox durante el próximo año. Esta cifra representa alrededor del 20% de la plantilla de la división. Además, la compañía venderá cuatro de sus estudios de desarrollo de videojuegos. También iniciará el proceso para desprenderse de un quinto estudio.
“Nuestro negocio hoy no es saludable”, escribió Asha Sharma, directora ejecutiva de Xbox. El mensaje fue enviado a los empleados el lunes por la mañana. Sharma añadió que la división opera con márgenes reducidos. Estos márgenes son entre tres y diez veces inferiores a los de negocios comparables. Por ello, afirmó: “Debemos reestructurar Xbox”.
Según Sharma, el objetivo es simplificar la estructura de la empresa. También busca reinvertir los recursos en proyectos de mayor envergadura. Se trata de la decisión más importante desde que asumió la dirección en febrero. En ese momento heredó una división que ella misma describió como un negocio en crisis.
Pese a grandes inversiones, Xbox ha tenido dificultades para lanzar videojuegos exitosos. Entre estas inversiones destaca la compra de Activision Blizzard por 69.000 millones de dólares en 2023. La división ha sufrido una fuerte caída en las ventas de consolas. Además, enfrenta un mercado cada vez más complejo.
El mes pasado, Sharma ya había advertido en un memorando interno sobre problemas financieros. Mencionó el “margen de responsabilidad”, indicador que Microsoft utiliza para medir la rentabilidad. Este margen había caído hasta 3%. Los ingresos anuales se habían desplomado. “Esto no puede continuar”, escribió entonces.
En Xbox, 1.600 empleos serán eliminados este mismo lunes. El resto de los despidos se ejecutará durante los próximos doce meses. Así lo indica la comunicación interna. Estas reducciones se suman a otros 3.200 despidos anunciados por Microsoft fuera de Xbox. Estos últimos afectan principalmente a las áreas comerciales.
Según un memorando de Amy Coleman, directora de Recursos Humanos, los cambios responden a nuevas circunstancias. La evolución en la forma de desarrollar productos es una razón. Las nuevas demandas de los clientes representan otro factor importante.
En total, los recortes anunciados el lunes ascienden a 6.400 puestos de trabajo. Esta cifra representa menos del 3% de la plantilla global de Microsoft. La compañía cuenta con aproximadamente 228.000 empleados.
Coleman advirtió que otras divisiones de Microsoft también afrontarán procesos similares de reorganización. “Todavía estamos al comienzo de este proceso y habrá más cambios. Otras áreas del negocio deberán adoptar medidas similares”, señaló.
El mayor fabricante de software del mundo está destinando cuantiosos recursos a nuevos proyectos. Específicamente, a la construcción de centros de datos para impulsar el desarrollo de inteligencia artificial. Esto ha obligado a aplicar medidas de austeridad en otras áreas de la compañía.
Durante el año pasado, Microsoft llevó adelante dos grandes rondas de despidos. Estas afectaron a unas 15.000 personas. Reducir personal se ha convertido en una estrategia habitual dentro del sector tecnológico. El objetivo es contener costos.
Los cambios en Xbox tendrán importantes repercusiones en la industria del videojuego. La compañía compite con PlayStation, de Sony Group Corp. También enfrenta la competencia de Nintendo Co.
Xbox venderá los estudios Ninja Theory y Undead Labs. Ninja Theory es responsable de Hellblade. Undead Labs creó State of Decay. Los compradores no fueron revelados. Ambos estudios continuarán desarrollando sus proyectos actuales. Estos son Senua y State of Decay 3. Lo harán en colaboración con Xbox.
Otros dos estudios tendrán un destino diferente. Double Fine, creador de Psychonauts, será escindido. Compulsion Games, desarrollador de South of Midnight, también será escindido. Ambos volverán a estar bajo el control de sus fundadores.
Sharma explicó que ambas compañías recibirán financiamiento para continuar operando. Conservarán la titularidad plena de la propiedad intelectual desarrollada hasta ahora. Esto incluye sus catálogos de videojuegos.
Xbox también iniciará un proceso de consultas con Arkane Studios. Este estudio creó Blade y tiene sede en Lyon, Francia. El objetivo es analizar “opciones estratégicas”. Estas podrían desembocar en una venta o una escisión del estudio.
A diferencia de los otros cuatro casos, este proceso aún no comenzó. Avanzará más lentamente debido a la legislación laboral francesa.
Los cinco estudios fueron adquiridos durante la gestión de Phil Spencer. Spencer fue el anterior director ejecutivo de Xbox. Lideró una agresiva estrategia de adquisiciones durante la última década. Incorporó tanto pequeños desarrolladores como grandes editoras. Entre ellas se encuentran Activision Blizzard y ZeniMax, matriz de Arkane.
Su objetivo era utilizar esos videojuegos para impulsar Xbox Game Pass. Este es el servicio de suscripción de videojuegos similar a Netflix. Sin embargo, su crecimiento finalmente se estancó.
Sharma reconoció que esas adquisiciones “generaron un valor significativo”. No obstante, “no crecieron al ritmo esperado”. Añadió que, “en un año normal”, Xbox perdía dinero. Específicamente, perdía 64 centavos por cada dólar invertido en el negocio.
“No es posible ni deseable ser propietario de todos los grandes estudios independientes”, escribió. “Mientras reinventamos Xbox, ayudaremos a que los creadores independientes tengan éxito ofreciéndoles herramientas abiertas de desarrollo y acceso a audiencias para materializar sus proyectos”.
La ejecutiva aseguró que ninguno de los proyectos anunciados públicamente será cancelado. Esto es como consecuencia de la reorganización. Sin embargo, los recortes alcanzarán a toda la organización. Incluyen los estudios que permanecerán dentro de Xbox. El objetivo es concentrar recursos en “proyectos de mayor prioridad”.
ZeniMax también será objeto de una profunda reestructuración. Concentrará sus esfuerzos en sus principales franquicias. Estas son Fallout, The Elder Scrolls, Doom, Quake y Wolfenstein.
Xbox reducirá significativamente su división de plataformas. El objetivo es eliminar niveles jerárquicos y acelerar el lanzamiento de productos. Así lo explicó Sharma. Además, implementará otros cambios organizativos. Estos buscan destinar más recursos a grandes franquicias como Minecraft. Esto implica modificar estructuras de reporte. También significa adoptar un modelo de estudios más centralizado.
Sharma afirmó que su objetivo es ambicioso. Busca que Xbox alcance los 1.000 millones de jugadores diarios.
“Estos cambios buscan construir un futuro más grande para Xbox, no uno más pequeño”, escribió. “Este año invertiremos tanto en Xbox como nunca antes, pero lo haremos con mayor enfoque, mayor disciplina y mayor claridad, con el objetivo de convertir a Xbox en el lugar donde el mundo juega y crea”.
Desde que completó la adquisición de Activision Blizzard, Xbox ha despedido a miles de empleados. La compra se realizó por 69.000 millones de dólares en el otoño de 2023. También ha cancelado numerosos proyectos. Incluso filiales responsables de franquicias populares se han visto afectadas. Entre estas se encuentran Candy Crush y Call of Duty. Los sucesivos recortes las han impactado.
Bloomberg informó previamente sobre negociaciones en curso. Double Fine, Compulsion Games y Ninja Theory se encontraban negociando con Xbox. El objetivo era evitar el cierre de sus estudios.
