Cinco meses después del masivo despliegue militar estadounidense en el Caribe, el presidente venezolano Nicolás Maduro siente la presión. Sin embargo, se niega a exiliarse, según personas cercanas a su gobierno. En cambio, opta por atrincherarse y esperar. Espera a que pasen las amenazas del presidente Donald Trump de un ataque inminente.
El socialista autoritario teme cada vez más un ataque estadounidense. Podría dirigirse contra infraestructuras críticas de Venezuela. También teme un atentado contra su vida. Por ello, ha reforzado la seguridad y limitado sus apariciones públicas. No obstante, su círculo íntimo no muestra señales de colapso inminente. Así lo afirman las personas que hablaron bajo condición de anonimato. Temen represalias por compartir esta información.
A medida que crece el potencial de una escalada militar, también aumenta la posibilidad de un estancamiento prolongado. Intermediarios cercanos a ambas partes se apresuran a identificar una vía de salida. Buscan soluciones que puedan evitar un conflicto mayor.
La administración Trump está examinando posibles escenarios para el “día después”. Estos escenarios contemplan el caso de que Maduro sea derrocado. Incluyen los planes de la oposición para una transición. Documentos internos obtenidos por The Washington Post muestran preocupaciones específicas. Los funcionarios estadounidenses están inquietos por cómo respondería el ejército venezolano.
Una conversación telefónica entre Maduro y Trump el mes pasado fue cordial. Así lo confirman tres personas que han estado en contacto con el gobierno venezolano. Esta valoración coincide con la descripción pública de Maduro. Trump indicó que le gustaría ver a Maduro renunciar, dijeron. Sin embargo, no hubo ultimátums. Ambos se comprometieron a volver a hablar.
La llamada “fue una señal de que ambas partes al menos están abiertas a la comunicación”. Así lo expresó una persona que se ha reunido con Maduro desde la llamada. “Pero ninguna puso cartas reales sobre la mesa”, agregó. Su caracterización de la llamada fue confirmada por otras dos personas. Estas personas mantienen contacto con Maduro y altos funcionarios cercanos a él. Ni la Casa Blanca ni el gobierno venezolano respondieron a las solicitudes de comentarios.
Otros intermediarios han intervenido para tratar de fomentar conversaciones entre ambos gobiernos. El multimillonario brasileño Joesley Batista es uno de ellos. Es propietario del gigante mundial de procesamiento de carne JBS. Se reunió con Maduro en Caracas el 23 de noviembre. Así lo confirman cuatro personas familiarizadas con la reunión.
Una de ellas dijo a The Post que Batista sondeó a Maduro. Le preguntó sobre las perspectivas de diálogo con Estados Unidos. También indagó qué podría estar dispuesto a ofrecer Venezuela. Batista tiene intereses comerciales tanto en Estados Unidos como en Venezuela. Ha actuado como intermediario en negociaciones entre la administración Trump y el gobierno brasileño. Estas negociaciones han versado sobre aranceles. Bloomberg fue el primero en informar sobre su reunión con Maduro la semana pasada.
Mientras Estados Unidos ha intensificado la presión, Maduro ha seguido apareciendo “de buen ánimo”. Así se muestra tanto en público como en privado. Así lo afirma la persona que se reunió con él recientemente. Estados Unidos ha volado barcos que alega están traficando drogas. También ha hecho volar aviones de guerra cerca del espacio aéreo venezolano.
Su círculo íntimo parece mantenerse firme. Este incluye a la vicepresidenta, el ministro del Interior, el ministro de Defensa. También incluye al presidente de la Asamblea Nacional. “Por ahora, no veo ninguna fisura interna”, dijo una segunda persona en contacto con funcionarios de Maduro. “En el fondo, están nerviosos, pero creen que no pasará nada”.
“Quieren ver hasta dónde llegará Trump”, dijo esta fuente. Pero los últimos meses han pasado factura. Maduro viaja con un equipo de seguridad más numeroso. Recientemente canceló una entrevista con un medio occidental. Esto ocurrió después de insistir en que se realizara en un espacio público. Temía que pudiera ser utilizada como una trampa. Así lo señala la persona que se reunió con él recientemente.
“Hemos vivido 22 semanas de terrorismo psicológico, que nos ha puesto a prueba”, dijo en un mitin en Caracas la semana pasada. Altavoces amplificaban sus palabras con una base techno: “¡No a la guerra, sí a la paz!” Él bailó durante el evento. Estos eventos son ahora las únicas apariciones públicas que realiza. Siempre se realizan sin previo aviso. Está rodeado de simpatizantes en todo momento.
Para Venezuela, tanto la guerra como un estancamiento prolongado tienen el potencial de paralizar aún más una economía. Esta economía lucha tras años de sanciones lideradas por Estados Unidos. También sufre por la propia mala gestión del gobierno. La cancelación de vuelos por parte de varias aerolíneas ha añadido nueva incertidumbre económica. Esto ocurrió después de que Trump les advirtiera que evitaran el espacio aéreo venezolano. La situación afecta al país y sus funcionarios. Así lo confirma una de las personas en contacto con el gobierno.
A pesar de la declaración de Maduro de una Navidad anticipada, las ventas navideñas han sido pésimas. Esto ocurre en el centro de Caracas. Así lo afirma una comerciante de joyas local. “El poco dinero que la gente tiene, lo está guardando para comida y por si acaso hay guerra”, dijo. Habló bajo condición de anonimato por temor a ser arrestada. Teme dar declaraciones a un medio extranjero.
Lo que sucederá a continuación no está claro. Desde que el grupo de ataque del portaaviones USS Gerald R. Ford llegó el mes pasado, el despliegue militar se ha estabilizado. En gran medida, la situación se ha mantenido constante. The Post reveló que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, había ordenado algo específico. Ordenó al comandante del primer ataque naval que no dejara sobrevivientes. Esa misión ha estado bajo un escrutinio creciente. Las fuerzas estadounidenses han matado al menos a 87 personas.
Ni la administración Trump ni la de Biden han reconocido a Maduro como presidente legítimo de Venezuela. El sucesor designado de Hugo Chávez ha mantenido el poder desde 2013. Chávez fue el fundador del Estado socialista venezolano. Maduro lo ha hecho con un gobierno cada vez más represivo. Reclamó la reelección el año pasado a pesar de auditorías independientes. Estas auditorías de votos fueron realizadas por The Post y otros medios. Mostraron que el candidato opositor Edmundo González había ganado más de dos tercios de los votos.
No está claro qué tipo de acuerdo podría convencer a Maduro de renunciar. Las personas cercanas a él dicen que podría estar dispuesto a irse. Pero tendría que ser en sus propios términos. A menos que sienta que su derrocamiento es inminente, cree algo diferente. Cree que el exilio es una alternativa más arriesgada.
Maduro y su círculo íntimo “no sienten que la amenaza sea existencial si se quedan aquí”. Así lo explica Phil Gunson, analista del International Crisis Group en Venezuela. Tiene su sede en Caracas. “Mientras que podría serlo si se van”, agregó.
Fuera de Venezuela, Maduro dependería de un gobierno extranjero. Sin duda es consciente de acuerdos pasados para líderes latinoamericanos que terminaron mal. Así lo señala Gunson. El presidente socialista boliviano Juan José Torres González huyó de un golpe militar en 1971. Se dirigió hacia Argentina. Tras un golpe similar en Buenos Aires, fue secuestrado. Fue asesinado allí en 1976.
El dictador nicaragüense Anastasio Somoza Debayle fue derrocado por los sandinistas en 1979. Se exilió en Paraguay solo para ser asesinado en Asunción. Esto ocurrió al año siguiente de su llegada.
Turquía sería un posible destino para el exilio. Tiene fuertes lazos con el gobierno de Maduro. Pero no está claro si la idea se planteó en la llamada. Esta llamada entre Trump y Maduro ocurrió el mes pasado.
Documentos internos del gobierno estadounidense obtenidos por The Post incluyen planes específicos. Fueron redactados por la líder opositora María Corina Machado. Buscan crear grupos de trabajo que estabilicen el país. Esto ocurriría en las primeras 100 horas y 100 días tras la salida de Maduro. Las elecciones se celebrarían dentro del primer año.
Machado fue nombrada ganadora del Premio Nobel de la Paz 2025. El Comité Nobel noruego reconoció “su incansable labor en la promoción de los derechos democráticos del pueblo venezolano”. También por “su lucha para lograr una transición justa y pacífica de la dictadura a la democracia”.
El equipo de Machado no compartió sus planes en su totalidad con los funcionarios estadounidenses. Citaron preocupaciones de seguridad. Así lo escribió un funcionario estadounidense en los documentos. Pero “demostraron mayor preparación de la que se entendía previamente”.
Los documentos también citan un análisis detallado de los oficiales militares venezolanos. Fue realizado por el equipo de Machado. Respalda su afirmación de que solo sería necesaria una depuración “limitada”. Esta depuración afectaría a altos funcionarios de Maduro. Encontraron que solo el 20 por ciento de los oficiales venezolanos eran “irredimibles”. El resto de las fuerzas armadas estaba en contra de Maduro. O bien no era político.
“Machado y González no permitirían la cohabitación, lo que significa que los actuales altos funcionarios del régimen no tendrían lugar en un nuevo gobierno”, escribió el funcionario. Pero “el próximo gobierno no necesitaría procesar a más de unas pocas docenas de funcionarios del régimen de Maduro”.
Otros opositores son escépticos respecto al alcance de los contactos de Machado. Dudan de sus conexiones con las fuerzas armadas venezolanas. Este es un elemento crítico de cualquier planificación para el día después. Estos contactos temían consecuencias si Maduro dejaba el poder.
