José Antonio Kast asumió la presidencia de Chile el 11 de marzo de 2026. Desde entonces, enfrenta un dilema geopolítico complejo. Por un lado, busca fortalecer las relaciones con Washington. Por otro, debe mantener vínculos con la República Popular China. Este país asiático ejerce enorme influencia sobre la economía chilena.
Entre el 22 y el 28 de marzo de 2026, un experto visitó Santiago. Durante esa semana, conversó con especialistas sobre las actividades chinas en Chile. Las presentaciones revelaron la magnitud de la presencia china en el país. Además, quedó clara la difícil posición del nuevo gobierno.
El ministro de Relaciones Exteriores, Francisco Pérez MacKenna, simboliza esta tensión. Se formó en Chicago y proviene del sector empresarial estadounidense. Tiene estrechos vínculos con empresas norteamericanas y la Cámara de Comercio Americana. Sin embargo, anteriormente ocupó el segundo puesto en el Grupo Luksic. Esta organización empresarial tiene negocios mineros dominados por vínculos con China.
En una entrevista con el diario El Mercurio, Pérez MacKenna abordó la política exterior. Se esforzó por evitar sugerir un enfriamiento con Beijing. De hecho, su cuenta de redes sociales publicó fotografías significativas. En ellas aparece estrechando la mano del embajador estadounidense Brandon Judd. También aparece con el embajador chino Niu Qingbao. Las imágenes son idénticas hasta en su postura corporal. Incluso el traje y la corbata son los mismos.
Durante las semanas previas a la toma de posesión, ocurrieron eventos simbólicos importantes. Estados Unidos sancionó a tres funcionarios del gobierno saliente de Gabriel Boric. La razón fue su participación en un cable de fibra óptica chino. Este proyecto conectaría Valparaíso con Hong Kong. Potencialmente daría a la inteligencia china acceso a datos continentales significativos.
El embajador Niu respondió con firmeza a las sanciones estadounidenses. Declaró que China no permitiría que Washington socavara la soberanía de otros países. Esta respuesta evidenció la determinación china de mantener su influencia en Chile.
Mientras se desarrollaba la polémica del cable Chile-China Express, otros incidentes ocurrieron. El buque oceanográfico chino Tan Suo Yi Hao visitó aguas chilenas. Expertos australianos en seguridad lo acusan de actividades de espionaje. La misión se presentó como exploración científica.
Casi simultáneamente, el buque hospital Silk Road Ark llegó a puertos chilenos. Hizo escala en Antofagasta y Valparaíso. El Ejército Popular de Liberación opera esta embarcación. Sin embargo, Chile posee un sistema de salud con altos estándares de calidad. La necesidad de dicha asistencia era evidentemente inexistente.
De hecho, las autoridades chilenas no autorizaron operaciones médicas del buque. Las estrictas leyes de control de calidad médica del país lo impidieron. Esta visita pareció más una demostración de presencia que una misión humanitaria.
Poco antes de estos incidentes, el gobierno chileno tomó otra decisión importante. Paralizó la construcción de la instalación espacial Ventarrones en el desierto de Atacama. La República Popular China estaba desarrollando este proyecto. Expertos identificaron el riesgo de uso militar contra Estados Unidos en tiempos de guerra.
Durante el discurso inaugural del año académico en la Escuela Superior de Guerra, ocurrió algo notable. Una delegación del Ejército Popular de Liberación asistió a la sesión. Estaba compuesta por tres miembros, incluyendo al agregado militar, Coronel Mayor Wang Hui. También asistió el Teniente Coronel Chen Chen, su adjunto. Otros agregados militares de países amigos participaron. Sin embargo, algunos colegas comentaron que es poco común la participación china en tales foros.
La reacción pública estadounidense se ha centrado en ámbitos específicos. Estos incluyen lo militar, espacial y de tecnología estratégica. No obstante, la principal herramienta de presión china sobre Chile es diferente. Su sólida posición como socio comercial resulta determinante. Además, cuenta con una extensa red de relaciones construida en el país.
Un empresario chileno de alto nivel expresó con franqueza la situación. El 40% de las exportaciones chilenas se dirigen a China. Esta cifra duplica lo que Chile vende a Estados Unidos. Por tanto, sería imprudente que el país provocara a China. El empresario citó las duras sanciones económicas impuestas a Australia. Esto ocurrió cuando el país oceánico se opuso a China en materia de seguridad.
El historial de venganza china está muy presente en la mente chilena. La República Popular China ha demostrado capacidad de represalia sutil pero significativa. Esta realidad condiciona las decisiones del gobierno de Kast.
Prácticamente todos los sectores importantes de la economía chilena están afectados. El 75% del cobre chileno se destina a la República Popular China. El cobre es la principal exportación del país. Una proporción similar de litio también va hacia China.
La empresa china Tianqi es un importante inversor en el sector del litio chileno. Trabaja en asociación con SQM, vinculada al magnate Julio Ponce Lerou. Esta colaboración ejemplifica la profundidad de las relaciones económicas bilaterales.
China también compra el 90% de las cerezas chilenas. Además, adquiere una parte significativa de uvas y otras frutas. El vino chileno y la pulpa de madera también tienen destino chino. Esta dependencia comercial genera vulnerabilidad estratégica para Chile.
En el sector eléctrico, la presencia china es dominante. Las empresas con sede en la República Popular China controlan casi el 60% de la distribución eléctrica. Operan en todo el país. Además, son los principales proveedores de paneles solares. También construyen instalaciones eólicas y solares en todo el territorio nacional.
El 40% de los automóviles en Chile son chinos. Empresas como BYD tienen participación mayor en vehículos eléctricos. Esto incluye autobuses eléctricos. Todos los autobuses en Copiapó son ahora eléctricos. China los vendió a la ciudad. Santiago cuenta con la mayor flota de autobuses eléctricos chinos fuera de China.
En telecomunicaciones, las empresas chinas son dominantes. Marcas como Huawei, ZTE, Xiaomi, Honor y Oppo son omnipresentes. Se ofrecen a través de casi todos los principales proveedores de servicios chilenos. Estos incluyen Movistar, Entel, Claro y WOM.
Huawei tiene al menos tres centros de datos en Chile. Había anunciado planes para construir más. La empresa china Tencent también tenía intenciones de expansión. Esto dependía de la concreción del proyecto del cable Chile-China Express.
En el sector portuario estratégico, dos empresas chinas están precalificadas. China Railway Construction Corporation y China Harbour Engineering Corporation figuran entre las siete seleccionadas. Participan en la primera fase de un proyecto importante para ampliar el Puerto de San Antonio. Este es el puerto de aguas profundas más importante de Chile. Sirve al área metropolitana de Santiago.
Durante el viaje del experto, surgió información sobre nuevos compromisos. Shanghai Ports Investment Corporation firmó acuerdos iniciales para un proyecto portuario en Tierra del Fuego. Una instalación china allí podría brindar a la República Popular China oportunidades estratégicas. Podría observar e incluso poner en riesgo el tránsito de buques estadounidenses. Esto afectaría el Estrecho de Magallanes y el Paso Drake en tiempos de guerra.
China Railway Construction Corporation ha desempeñado un papel clave en infraestructura importante. Ha participado en mejoras en la Autopista 5, la principal arteria norte-sur del país. También trabajó en la Línea 7 del Metro de Santiago. Sin embargo, tuvo problemas de desempeño en ambos proyectos. El gobierno chileno la excluyó del proyecto del metro. Además, enfrenta una demanda de 140 millones de dólares por su trabajo en la Autopista 5.
En el sector minorista, existen alrededor de 1.000 centros comerciales chinos en todo el país. Están presentes prácticamente en todas las ciudades chilenas. Se han convertido en foco de atención de las autoridades. Presentan prácticas irregulares, desde contrabando hasta omisión de recibos. Esto les permite evadir impuestos.
Irónicamente, las políticas del presidente Kast podrían tener consecuencias no previstas. Sus medidas favorables al mercado y de simplificación regulatoria podrían acelerar el avance chino. Especialmente beneficiarían a empresas en electricidad, minería e infraestructura de transporte. Aquellas cuyos proyectos se vieron obstaculizados durante la administración anterior de Boric podrían avanzar más rápidamente.
La administración Kast enfrenta así un equilibrio extraordinariamente delicado. Debe navegar entre dos potencias globales con intereses contrapuestos. Estados Unidos busca contener la influencia china en su hemisferio. China, por su parte, ha construido una presencia económica difícil de desmantelar.
El ministro Pérez MacKenna personifica esta dualidad. Su formación estadounidense contrasta con su experiencia empresarial vinculada a China. Esta combinación refleja la realidad chilena actual. El país no puede simplemente elegir un lado sin consecuencias severas.
Las sanciones estadounidenses a funcionarios del gobierno anterior enviaron un mensaje claro. Washington no tolerará proyectos que considere amenazas a su seguridad nacional. El cable de fibra óptica representaba precisamente ese tipo de riesgo. La transmisión de datos entre continentes tiene implicaciones de inteligencia significativas.
Por su parte, China ha respondido con presencia militar y naval simbólica. Los buques oceanográfico y hospital demostraron que Beijing no se retirará fácilmente. La paralización del proyecto espacial Ventarrones fue una victoria estadounidense. Sin embargo, China mantiene múltiples otros puntos de influencia en el país.
La dependencia comercial chilena de China es el factor más poderoso. Ningún gobierno puede ignorar que el 40% de sus exportaciones depende de un solo comprador. La amenaza implícita de sanciones económicas chinas pesa sobre cada decisión de política exterior.
El ejemplo australiano resuena en Santiago. Cuando Australia desafió a China en temas de seguridad, enfrentó represalias económicas severas. Chile observó cómo productos australianos fueron bloqueados del mercado chino. Esta lección no ha sido olvidada por los tomadores de decisiones chilenos.
El presidente Kast llegó al poder con una agenda pro-occidental clara. Sus simpatías políticas e ideológicas se alinean con Estados Unidos. Sin embargo, la realidad económica impone límites a su margen de acción. No puede arriesgar el 40% de las exportaciones nacionales por alineamiento geopolítico.
Esta tensión se manifiesta en cada decisión de política exterior. Cada reunión con diplomáticos estadounidenses debe balancearse con gestos hacia Beijing. Las fotografías idénticas de Pérez MacKenna con ambos embajadores no son casuales. Representan una estrategia deliberada de equidistancia visual.
Sin embargo, mantener este equilibrio se vuelve cada vez más difícil. La rivalidad entre Estados Unidos y China se intensifica globalmente. Ambas potencias presionan a países como Chile para que elijan bandos. La zona gris de neutralidad estratégica se estrecha progresivamente.
Los sectores estratégicos bajo control chino complican aún más la situación. El control del 60% de la distribución eléctrica no es trivial. En caso de conflicto, China podría ejercer presión a través de estas empresas. La infraestructura crítica en manos extranjeras representa vulnerabilidad nacional.
La presencia china en telecomunicaciones genera preocupaciones similares. Los equipos de Huawei en redes chilenas podrían facilitar acceso a información sensible. Estados Unidos ha presionado a aliados para excluir a Huawei de redes 5G. Chile enfrenta presión similar, pero con costos económicos potencialmente altos.
El sector automotriz muestra la rapidez de la penetración china. Que el 40% de los vehículos sean chinos en pocos años es notable. En vehículos eléctricos, el dominio chino es aún mayor. Esta transición tecnológica ha favorecido claramente a empresas chinas.
Los centros comerciales chinos representan otro aspecto de la presencia china en Chile. Aunque menos estratégicos, reflejan una comunidad china creciente y activa. Las prácticas irregulares mencionadas generan tensiones sociales. Sin embargo, también demuestran arraigo económico a nivel local.
La infraestructura portuaria es quizás el ámbito más sensible estratégicamente. El proyecto en Tierra del Fuego podría cambiar el equilibrio militar regional. El control chino de un puerto cerca del Estrecho de Magallanes preocupa a estrategas estadounidenses. Esta ruta marítima es crucial para navegación naval en caso de conflicto.
Los problemas de desempeño de empresas chinas en proyectos anteriores ofrecen cierta perspectiva. China Railway Construction Corporation enfrentó exclusiones y demandas por mal desempeño. Esto sugiere que la presencia china no es invulnerable. La calidad del trabajo y el cumplimiento de estándares chilenos importan.
No obstante, estos problemas no han detenido la expansión china general. Nuevos proyectos continúan siendo adjudicados a empresas chinas. La combinación de precios competitivos y financiamiento disponible resulta atractiva. Gobiernos chilenos de diversas tendencias han aceptado inversión china.
La administración Boric, de izquierda, había impuesto algunas restricciones regulatorias y ambientales. Estas frenaron ciertos proyectos chinos. Ahora, la agenda desreguladora de Kast podría paradójicamente beneficiar a empresas chinas. Las políticas pro-mercado no discriminan por nacionalidad de la empresa.
Esta ironía no ha pasado desapercibida para observadores políticos. Kast busca acercarse a Estados Unidos ideológicamente. Sin embargo, sus políticas económicas podrían facilitar mayor penetración china. Esta contradicción refleja la complejidad del momento geopolítico actual.
El sector minero, corazón de la economía chilena, permanece críticamente dependiente de China. El 75% del cobre chileno va a fundiciones y fabricantes chinos. China consume este cobre en su vasta industria manufacturera. Cualquier reducción de compras chinas devastaría la economía chilena.
El litio presenta una situación similar pero con matices adicionales. Este mineral es crucial para la transición energética global. Las baterías de vehículos eléctricos dependen del litio. China domina la cadena de procesamiento de litio globalmente. Chile posee reservas importantes pero necesita socios para procesamiento.
La asociación entre Tianqi y SQM ejemplifica esta interdependencia. Julio Ponce Lerou, uno de los hombres más ricos de Chile, depende de su socio chino. Esta alianza entre élites económicas chilenas y capital chino es políticamente significativa. Las élites empresariales chilenas tienen interés en mantener buenas relaciones con Beijing
