Un equipo internacional de investigadores ha realizado un descubrimiento extraordinario en Grecia. Se trata de las herramientas de madera más antiguas jamás encontradas. Los artefactos datan de hace 430.000 años.
El hallazgo se produjo en el yacimiento Marathousa 1. Este sitio arqueológico se encuentra cerca de Megalópolis. La profesora Katerina Harvati lideró la investigación desde la Universidad de Tübingen. Además, participó la doctora Annemieke Milks de la Universidad de Reading.
Los científicos publicaron sus resultados en la revista PNAS. “Hemos descubierto las herramientas de madera más antiguas conocidas hasta la fecha”, afirmó Harvati. Asimismo, señaló que es la primera evidencia de este tipo en el sureste europeo.
El descubrimiento incluye dos objetos elaborados por humanos prehistóricos. El primero es un palo delgado de aliso. Mide aproximadamente 80 centímetros de longitud. Presenta signos claros de haber sido moldeado intencionalmente. También muestra evidencias de desgaste por uso.
Los investigadores creen que esta herramienta servía para cavar en el barro. Alternativamente, pudo utilizarse para descortezar árboles. El segundo objeto resulta mucho más pequeño. Está fabricado de madera de sauce o álamo. Probablemente se empleó para dar forma a herramientas de piedra.
El equipo encontró otro tronco de aliso de mayor tamaño. Este presentaba marcas de arañazos de un gran carnívoro. Posiblemente un oso dejó estas huellas. Sin embargo, los humanos no modificaron este tronco.
El hallazgo griego retrasa significativamente la evidencia conocida. Hasta ahora, las herramientas de madera más antiguas provenían de varios lugares. Reino Unido, Zambia, Alemania y China habían proporcionado ejemplares anteriores. Estos incluían armas, palos de excavación y mangos de herramientas.
No obstante, todos estos objetos son más recientes. “Son más recientes que nuestros hallazgos de Marathousa 1”, explicó Milks. El descubrimiento griego supera en antigüedad a estos artefactos.
Existe una excepción notable a esta cronología. En Zambia, en las cataratas de Kalambo, se encontró madera más antigua. Este material tiene aproximadamente 476.000 años. Sin embargo, presenta una diferencia fundamental con el hallazgo griego.
La madera zambiana no se utilizó como herramienta. Los humanos la emplearon como material estructural. Por tanto, las herramientas griegas siguen siendo las más antiguas de su tipo.
El descubrimiento retrasa la evidencia del uso de herramientas de madera. Lo hace en al menos 40.000 años. Este dato modifica significativamente nuestra comprensión de la evolución humana.
En la investigación participaron múltiples instituciones académicas. La Universidad Aristóteles de Tesalónica colaboró en el proyecto. También lo hizo la Universidad de Ioannina. El Ministerio de Cultura Helénico aportó recursos y apoyo. Además, participó la Escuela Americana de Estudios Clásicos de Atenas.
El yacimiento de Marathousa 1 reveló otros hallazgos importantes. Los arqueólogos encontraron herramientas de piedra junto a las de madera. También descubrieron restos de un elefante. Aparecieron huesos de otros animales en el sitio.
Estos descubrimientos adicionales proporcionan contexto valioso. El enclave se utilizaba para la matanza de animales. Esta actividad ocurrió durante el Pleistoceno Medio. Los humanos procesaban aquí sus presas.
Las huellas de grandes carnívoros aparecen cerca del elefante descuartizado. También se observan junto a evidencias de actividad humana. “Esto indica una feroz competencia entre ambos”, señaló Harvati. Los humanos y los carnívoros competían por los recursos.
La conservación de herramientas de madera presenta enormes desafíos. Este material se descompone rápidamente en condiciones normales. Por ello, resulta excepcional encontrar artefactos de madera tan antiguos.
Las herramientas de madera solo sobreviven en entornos muy específicos. El hielo puede preservarlas durante milenios. Las cuevas ofrecen condiciones adecuadas de conservación. El agua también protege estos materiales de la descomposición.
En Marathousa 1, las circunstancias fueron favorables para la preservación. Los sedimentos enterraron rápidamente las herramientas tras su uso. Además, un ambiente húmedo las protegió a lo largo del tiempo. “Esto demuestra las excepcionales condiciones de conservación del yacimiento”, explicaron los investigadores.
El Consejo Europeo de Investigación financió este proyecto. También contribuyó la Fundación Alemana de Ciencias. Este apoyo económico permitió realizar excavaciones exhaustivas. Asimismo, facilitó el análisis detallado de los materiales encontrados.
El descubrimiento tiene implicaciones profundas para la arqueología. Demuestra que los humanos prehistóricos tenían habilidades técnicas avanzadas. Sabían seleccionar maderas apropiadas para diferentes funciones. También dominaban técnicas de modificación y fabricación de herramientas.
El uso del aliso para el palo de excavación muestra conocimiento botánico. Esta madera posee propiedades específicas que la hacen adecuada. Es resistente cuando está húmeda. Además, resulta relativamente fácil de trabajar.
La elección de sauce o álamo para la herramienta pequeña también resulta significativa. Estas maderas son más blandas que el aliso. Permiten un trabajo más delicado y preciso. Son ideales para dar forma a herramientas de piedra.
Los humanos del Pleistoceno Medio demostraron capacidad de planificación. Seleccionaban materiales según la función deseada. Modificaban estos materiales con técnicas específicas. Utilizaban las herramientas resultantes en tareas especializadas.
El yacimiento griego continúa proporcionando información valiosa. Los investigadores siguen analizando los materiales recuperados. Cada nuevo estudio revela detalles adicionales sobre la vida prehistórica. También arroja luz sobre las capacidades cognitivas de nuestros ancestros.
La competencia entre humanos y carnívoros refleja la dureza del entorno. Los recursos eran limitados y disputados. Los humanos debían ser eficientes en la caza y el procesamiento. Las herramientas de madera les proporcionaban ventajas importantes.
Estas herramientas complementaban las de piedra en el arsenal humano. Juntas, permitían una explotación más efectiva del medio ambiente. Los humanos podían cavar, cortar, descortezar y procesar animales. Esta versatilidad contribuyó a su supervivencia y expansión.
El descubrimiento subraya la importancia de buscar en nuevas regiones. El sureste de Europa había proporcionado poca evidencia anteriormente. Sin embargo, este hallazgo demuestra su potencial arqueológico. Pueden existir otros yacimientos igualmente valiosos esperando ser descubiertos.
La tecnología moderna permite identificar y analizar estos materiales antiguos. Técnicas de microscopía revelan marcas de uso y fabricación. Análisis químicos determinan la especie de madera utilizada. Datación por radiocarbono y otros métodos establecen la antigüedad precisa.
Los investigadores continúan explorando el yacimiento de Marathousa 1. Esperan encontrar más herramientas y artefactos. Cada nuevo descubrimiento enriquece nuestra comprensión del pasado humano. También plantea nuevas preguntas que requieren investigación adicional.
Este hallazgo griego representa un hito en la arqueología prehistórica. Cambia nuestra percepción sobre las capacidades tecnológicas humanas tempranas. Demuestra que la madera fue un material fundamental desde épocas remotas. Los humanos dominaban su uso mucho antes de lo que pensábamos.
