La crisis del metanol sacude Brasil: más de 200 intoxicados y dos muertos por bebidas adulteradas
Una grave crisis de salud pública se ha desatado en Brasil tras la detección de bebidas alcohólicas adulteradas con metanol, sustancia altamente tóxica utilizada normalmente en pinturas y disolventes. Hasta el momento, se han confirmado dos fallecimientos y más de 200 casos están bajo investigación en siete estados del país.
El epicentro de esta emergencia sanitaria se encuentra en São Paulo, aunque se han registrado casos desde el noreste, en Pernambuco y Bahía, hasta el sur en Paraná, pasando por el Distrito Federal, Minas Gerais y Mato Grosso do Sul. La situación ha provocado que la Agencia Brasileña de Vigilancia Sanitaria (Anvisa) active protocolos de emergencia.
Ante la gravedad de la situación, Anvisa ha establecido contactos urgentes con agencias reguladoras de Estados Unidos, la Unión Europea, Reino Unido, Japón y Argentina. El objetivo principal es conseguir fomepizol, un antídoto contra la intoxicación por metanol que no está disponible en Brasil debido a la rareza histórica de estos casos.
Los síntomas de intoxicación por metanol son alarmantes: desde visión borrosa hasta ceguera total, acompañados de náuseas, vómitos, dolores abdominales y sudoración excesiva. En casos severos, las víctimas han sufrido daños irreversibles en riñones y cerebro, llegando incluso a la muerte.
La Policía Civil de São Paulo ha iniciado una extensa investigación, sospechando que en fábricas clandestinas se utilizaba metanol para limpiar botellas antes del embotellamiento. Ya se ha producido la primera detención significativa: Ilson de Sales do Amor Divino, de 50 años, señalado como uno de los principales proveedores de materiales para la falsificación, con una producción estimada de 10,000 botellas adulteradas mensuales.
La Asociación Brasileña de Lucha contra la Falsificación (ABCF) ha planteado una hipótesis inquietante: el metanol podría provenir de distribuidores de combustible vinculados al Primer Comando de la Capital (PCC), principal grupo criminal del país. Esta teoría surge como posible represalia tras la operación “Carbonio Occulto”, que expuso la infiltración del PCC en el sector de combustibles.
Las cifras del mercado ilegal son alarmantes. Según el Anuario 2025 de la Falsificación, el sector de bebidas sufrió pérdidas estimadas en 88,000 millones de reales (aproximadamente 16,484 millones de dólares). Una de cada cinco botellas de whisky o vodka vendidas en Brasil es falsificada, mientras que el 28% del volumen total de destilados comercializados está relacionado con actividades ilícitas.
El sistema de eliminación de residuos brasileño presenta vulnerabilidades significativas que facilitan estas actividades ilegales. Los falsificadores aprovechan la falta de controles sobre el destino final de las botellas vacías, creando un mercado paralelo donde una botella que vale menos de 1 real en la calle puede revenderse hasta por 200 reales a los criminales.
Las autoridades sanitarias han intensificado los controles en establecimientos comerciales, mientras que el ministro de Salud, Alexandre Padilha, ha recomendado evitar el consumo de bebidas alcohólicas destiladas, especialmente las incoloras de origen incierto. Como medida preventiva, más de 600 farmacias están preparando etanol farmacéutico manipulado como alternativa terapéutica.
Entre 2020 y 2024, las autoridades brasileñas han cerrado un promedio de una fábrica clandestina de alcohol cada cinco días, pasando de 12 a 80 clausuras anuales. Los productos falsificados se comercializan con precios hasta 48% más bajos que los originales, especialmente en canales digitales e informales.
