El gobierno de Nayib Bukele en El Salvador genera profundas divisiones mientras consolida su poder a través de polémicas reformas constitucionales. Los recientes cambios eliminan los límites de mandatos presidenciales y le permiten gobernar indefinidamente.
Para muchos salvadoreños, Bukele representa una figura salvadora que transformó dramáticamente la seguridad del país. Bajo su mandato, los homicidios se redujeron de miles a poco más de 100 casos anuales según cifras oficiales, ubicando a El Salvador con tasas incluso menores que Canadá.
“Quizás piense diferente si me preguntas dentro de 10 años, no lo sé”, reflexiona Cecilia Lemus, propietaria de un salón de belleza en San Salvador. “Pero por hoy, no tengo problema con que sea reelegido”.
Los expertos señalan diversos factores detrás de esta consolidación de poder. Sus índices de aprobación se mantienen elevados y la economía, aunque lenta, avanza establemente. Además, cuenta con el respaldo del presidente Trump, quien elogia sus políticas y minimiza las preocupaciones sobre derechos humanos.
Steven Levitsky, politólogo de Harvard, advierte sobre esta dinámica: “Un líder que resuelve una crisis importante puede volverse tremendamente popular y la población le dará un cheque en blanco, por un tiempo”. Sin embargo, agrega que “la popularidad de ningún líder en la historia del mundo ha durado para siempre”.
Bukele defiende las reformas comparándolas con sistemas parlamentarios europeos. “La mayoría de los países desarrollados permiten la reelección indefinida de su jefe de gobierno y nadie se inmuta”, argumentó en redes sociales.
No obstante, su gestión enfrenta crecientes desafíos económicos. El crecimiento se ha desacelerado al 2.6% en 2024 desde 3.5% en 2023, con proyecciones de estancamiento en 2.2% según el Banco Mundial. Un tercio de la población permanece en situación de pobreza.
Las protestas sociales también han aumentado. La decisión de levantar la prohibición minera generó fuerte oposición, incluyendo 250,000 firmas recolectadas por obispos católicos. Además, investigaciones periodísticas sobre presuntos pactos secretos con pandillas han erosionado su narrativa anticriminal.
Para familias afectadas por los arrestos masivos, la eliminación de límites genera profunda preocupación. Reyna Isabel Cornejo, cuyo hijo fue detenido hace un año sin explicación, reconoce mejoras en seguridad pero a un alto costo: “Ha hecho un buen trabajo, pero detrás de las cosas buenas que está haciendo, hay mucha maldad”.
Will Freeman, investigador del Consejo de Relaciones Exteriores, advierte sobre el peligro de idealizar líderes autoritarios: “Si tu gobierno es débil, quizá quieras que alguien sea Bukele por un par de años y luego vuelva a la normalidad. Pero el problema es que, a menudo, eso no es lo que les interesa a los Bukeles del mundo”.
Los cambios constitucionales también extienden los mandatos presidenciales de cinco a seis años y adelantan las próximas elecciones a 2027. Si Bukele resulta reelecto y completa ese periodo, habrá gobernado al menos 14 años consecutivos.
Noah Bullock, director de la organización de derechos humanos Cristosal, señala un creciente ambiente de “miedo y autocensura”. Sus empleados han debido abandonar el país tras enfrentar amenazas por su trabajo de documentación y denuncia.
El Departamento de Estado estadounidense ha denunciado “problemas significativos de derechos humanos” en El Salvador, especialmente relacionados con los más de 80,000 detenidos durante los operativos contra pandillas. Sin embargo, la administración Trump ha reducido el escrutinio sobre estos temas.
