El nuevo formato de repechaje mundialista: Bolivia y Nueva Caledonia buscan hacer historia
La FIFA ha implementado un innovador sistema de repechaje para definir los últimos dos cupos del Mundial 2026. Este nuevo formato reemplaza las tradicionales series de ida y vuelta entre selecciones.
El mini torneo se disputará en territorio mexicano, específicamente en las ciudades de Monterrey y Guadalajara, entre el 23 y 31 de marzo del próximo año. Participarán seis selecciones divididas en dos llaves de tres equipos cada una.
El sistema de competencia establece que en cada grupo los dos países con menor ranking FIFA se enfrentarán en una semifinal. Posteriormente, el ganador disputará la final contra el cabeza de serie de su llave.
Hasta el momento, solo Bolivia y Nueva Caledonia han asegurado su participación en este repechaje internacional. El equipo boliviano logró su clasificación tras vencer 1-0 a Brasil en El Alto, beneficiándose además de la derrota de Venezuela ante Colombia.
Para la selección del altiplano, esta oportunidad representa la chance de volver a una Copa del Mundo después de 30 años. Su última participación fue en Estados Unidos 1994, sumándose a sus anteriores presencias en Uruguay 1930 y Brasil 1950.
Nueva Caledonia, por su parte, alcanzó el repechaje pese a caer 3-0 ante Nueva Zelanda en la final oceánica. Previamente, Les Cagous dominaron su grupo en la fase inicial con victorias sobre Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón.
La historia del fútbol caledoniano es relativamente joven, compitiendo bajo bandera propia desde 1951. Su primer partido oficial fue precisamente una victoria 2-0 ante Nueva Zelanda ese mismo año.
Durante las décadas del 60 y 70, Nueva Caledonia se consolidó como potencia regional del Pacífico. Obtuvieron múltiples medallas en los Juegos del Pacífico Sur y destacadas actuaciones en torneos continentales.
Entre sus logros más destacados figura el subcampeonato en la Copa de Naciones de la OFC en 2012. En ese torneo eliminaron a Nueva Zelanda en semifinales, aunque no pudieron conquistar el título.
Las otras cuatro plazas del repechaje se definirán en los próximos meses. Una corresponderá al ganador de la quinta ronda asiática, otra al vencedor de la segunda ronda africana, y dos serán para los mejores segundos de la tercera ronda de la Concacaf.
El ranking FIFA será crucial para determinar la estructura del torneo. Los dos equipos mejor posicionados avanzarán directamente a la final de sus llaves, mientras los otros cuatro disputarán semifinales.
Actualmente Bolivia ocupa el puesto 78 del ranking, mientras Nueva Caledonia se ubica en la posición 152. Esto sugiere que ambos seleccionados deberán disputar las semifinales para acceder a las finales por los boletos mundialistas.
Entre las figuras destacadas del equipo caledoniano aparecen Bertrand Kaï, máximo goleador histórico que a sus 42 años milita en el Hienghene Sport local, y César Zeoula, capitán que juega en la quinta división francesa.
El mini torneo constará de cuatro partidos en total: dos semifinales y dos finales. Los vencedores de las finales obtendrán los últimos pasajes para el Mundial 2026, que ya cuenta con 18 selecciones clasificadas de las 48 que participarán.
