El mercado laboral colombiano comenzó a mostrar señales de agotamiento tras varios meses de recuperación. Así lo advirtió Bancolombia al analizar los resultados de empleo de abril. Durante ese período, la tasa de desempleo nacional se ubicó en 8,8%. No hubo cambios frente al mismo mes de 2025.
Para la entidad financiera, el comportamiento observado marca un punto de inflexión. Además, anticipa que el elevado incremento del salario mínimo continuará limitando la creación de nóminas privadas. Este factor será determinante para la evolución del empleo en lo que resta del año.
Aunque el dato de desempleo se mantuvo estable, detrás de esa aparente fortaleza comenzaron a surgir señales de desaceleración. Bancolombia explicó que el resultado fue consecuencia de un aumento simultáneo del empleo y de la participación laboral. Este fenómeno impidió que la tasa siguiera descendiendo.
En otras palabras, más personas ingresaron al mercado laboral al mismo tiempo que aumentó la ocupación. Esto generó un equilibrio que terminó reflejándose en un indicador prácticamente inalterado. La entidad considera que este comportamiento debe interpretarse con cautela.
Desde la serie ajustada por estacionalidad, la tasa de desempleo nacional aumentó a 8,7%. Esta cifra contrasta con el 8,4% registrado en marzo. Mientras tanto, en las 13 principales áreas metropolitanas se observó un leve incremento de 0,06 puntos porcentuales. La comparación se realizó respecto a abril del año anterior.
Estos resultados llevaron a la entidad a mantener su proyección de una tasa de desempleo urbana de 9% para 2026. Por lo tanto, las expectativas no son optimistas para los próximos meses.
El análisis de Bancolombia sostiene que abril representó un punto de inflexión para el mercado laboral. Aunque la economía continúa generando empleo, la velocidad de creación ya no exhibe la misma fortaleza. Esta dinámica comienza a alinearse con un entorno de crecimiento económico más moderado.
La creación de empleo registró un avance de 3%. Esta cifra resulta superior al crecimiento económico esperado para el mismo período. De hecho, el NowCast de Bancolombia prevé que la actividad económica avanzó 2,3%. Dicha estimación corresponde al trimestre móvil terminado en abril.
Sin embargo, la entidad señala que el país enfrenta una pérdida gradual de dinamismo productivo. Esto se debe a cambios de tendencia en algunos sectores económicos. Asimismo, persisten factores de incertidumbre tanto externos como internos.
En ese contexto, la evolución del mercado laboral empieza a reflejar las limitaciones propias de una economía. Específicamente, una economía que crece a un ritmo menor que el observado durante los años posteriores a la pandemia.
Bancolombia destaca que, aunque el empleo continúa aumentando, el ritmo actual es inferior al registrado durante los últimos tres o cuatro años. Esta situación obliga a observar con atención la capacidad futura de generación de puestos de trabajo.
A pesar de ello, algunos indicadores continúan mostrando avances relevantes. La informalidad se redujo hasta 54,2% en abril. Esta cifra contrasta con el 56,8% registrado un año atrás.
Este comportamiento confirma una mayor contribución del empleo formal al crecimiento de la ocupación. No obstante, no elimina los desafíos estructurales que enfrenta el mercado laboral colombiano.
Las preocupaciones sobre la sostenibilidad de la generación de empleo coinciden con los hallazgos presentados por Anif. El centro de estudios presentó su más reciente Informe Trimestral del Mercado Laboral. Allí analizó los efectos del incremento de 23% del salario mínimo en 2026.
Anif encontró evidencias de una creciente concentración de trabajadores alrededor del piso salarial legal. Según el informe, el número de asalariados formales que devengan exactamente un salario mínimo pasó de 3,3 millones de personas. Este dato corresponde al primer trimestre de 2025.
Para el mismo período de 2026, la cifra alcanzó 3,6 millones de personas. El aumento cercano a 300.000 trabajadores no estaría explicado por una expansión generalizada del empleo formal. Por el contrario, se trata de un proceso de aglomeración salarial.
Anif encontró que los segmentos de trabajadores que anteriormente recibían ingresos ligeramente superiores al mínimo redujeron significativamente su participación. Los rangos comprendidos entre 1,1 y 1,3 salarios mínimos registraron descensos notorios. Esto sugiere que buena parte de esos ingresos fueron absorbidos por el nuevo piso legal.
Además, no se produjeron ajustes equivalentes en el resto de la escala salarial. Para el centro de estudios, este comportamiento refleja las dificultades que enfrentan las empresas. Específicamente, para trasladar un incremento de esa magnitud a toda la estructura de remuneraciones.
Factores como los niveles de productividad, los márgenes operativos y las condiciones macroeconómicas limitan la capacidad de ajustar los salarios. Particularmente, aquellos por encima del mínimo en una proporción similar.
El informe advierte que este fenómeno tiene implicaciones sobre la dinámica del mercado laboral. Entre ellas menciona la reducción de incentivos para la acumulación de capital humano. También señala una menor diferenciación salarial para trabajadores calificados.
Asimismo, identifica limitaciones para la movilidad ascendente dentro del empleo formal. Estas consecuencias podrían tener efectos duraderos en la estructura del mercado laboral colombiano.
Los hallazgos de Anif también se extienden al comportamiento de las vacantes y las nuevas contrataciones. Utilizando información del Sistema Integral del Servicio Público de Empleo, el centro de estudios identificó una creciente concentración. Específicamente, de ofertas laborales que pagan exactamente un salario mínimo en sectores intensivos en mano de obra.
Agricultura, comercio, industria, actividades artísticas y actividades profesionales muestran un aumento sostenido. Dicho aumento se refiere a la proporción de vacantes ubicadas en el piso salarial legal.
Paralelamente, se registra una disminución de las oportunidades laborales que ofrecen remuneraciones superiores al mínimo. Esta tendencia es especialmente visible en sectores como industria y actividades artísticas.
La tendencia también aparece en las colocaciones efectivas de empleo. De acuerdo con el informe, la proporción de trabajadores vinculados a empleos con ingresos superiores a un salario mínimo cayó. Pasó de 18,1% en 2024 a 16,5% en 2025.
Posteriormente, descendió a 10% en 2026. El deterioro observado entre 2025 y 2026 fue cuatro veces superior al registrado durante el año anterior. Esta aceleración en la caída resulta particularmente preocupante.
La situación resulta aún más compleja en el segmento informal. Anif encontró que aumentó el número de trabajadores independientes con ingresos inferiores al salario mínimo. Este aumento se concentra particularmente en los tramos más bajos de la distribución salarial.
Al mismo tiempo, disminuyó la cantidad de informales que alcanzan ingresos equivalentes o superiores al mínimo legal. Según el centro de estudios, este comportamiento refleja una ampliación de la brecha entre formalidad e informalidad.
Mientras el salario mínimo continúa creciendo por encima de la productividad y la inflación, una parte importante de los trabajadores informales queda cada vez más distante. Específicamente, de los niveles de ingreso requeridos para acceder a la formalidad. También se alejan de los mecanismos de protección social asociados al empleo formal.
En conjunto, los resultados de Bancolombia y Anif muestran un mercado laboral que aún conserva capacidad para generar empleo. Sin embargo, enfrenta crecientes desafíos en materia de contratación privada, calidad salarial y sostenibilidad.
La estabilidad reciente del desempleo, la concentración de trabajadores en torno al salario mínimo y el deterioro de las vacantes mejor remuneradas sugieren una tendencia preocupante. La evolución del empleo durante la segunda mitad del año dependerá en buena medida de la capacidad de la economía.
Específicamente, de su capacidad para recuperar dinamismo sin afectar los costos laborales que enfrentan las empresas. Este equilibrio será fundamental para determinar la trayectoria del mercado laboral colombiano.
Las empresas ajustaron el piso legal, pero no trasladaron incrementos equivalentes al resto de salarios. Esta decisión empresarial tiene consecuencias directas sobre la estructura salarial del país. También afecta los incentivos para la formación y el desarrollo profesional de los trabajadores.
El panorama que se configura para los próximos meses presenta múltiples interrogantes. Por un lado, existe la necesidad de proteger el poder adquisitivo de los trabajadores. Por otro, se evidencia la limitada capacidad de las empresas para absorber incrementos salariales significativos.
La tensión entre estas dos realidades define el debate sobre la política salarial en Colombia. Además, plantea desafíos importantes para los formuladores de política pública. Encontrar el equilibrio adecuado será crucial para la estabilidad del mercado laboral.
Los datos presentados por ambas entidades coinciden en señalar que el incremento del salario mínimo de 2026 generó efectos no deseados. Específicamente, en lugar de mejorar las condiciones generales de los trabajadores, produjo una compresión salarial. Esta compresión afecta principalmente a quienes tenían ingresos ligeramente superiores al mínimo.
La concentración de trabajadores en el piso salarial reduce la diferenciación por habilidades y experiencia. Esto desincentiva la inversión en educación y capacitación. A largo plazo, podría afectar negativamente la productividad laboral del país.
Adicionalmente, la reducción de vacantes con salarios superiores al mínimo limita las oportunidades de movilidad social. Los trabajadores encuentran menos opciones para mejorar sus ingresos dentro del sector formal. Esta situación podría perpetuar las desigualdades existentes en el mercado laboral.
El sector informal, que ya representa más de la mitad de la ocupación en Colombia, enfrenta desafíos adicionales. El aumento del salario mínimo amplía la brecha entre los ingresos formales e informales. Esto dificulta aún más la transición hacia la formalidad.
Para muchos trabajadores informales, alcanzar el nivel de productividad requerido para justificar un salario mínimo formal resulta cada vez más difícil. Consecuentemente, permanecen en la informalidad sin acceso a protección social ni beneficios laborales.
Esta dinámica plantea interrogantes sobre la efectividad del salario mínimo como instrumento de política social. Si bien busca proteger a los trabajadores más vulnerables, puede generar efectos contraproducentes. Particularmente cuando se fija en niveles que superan significativamente el crecimiento de la productividad.
Los expertos consultados coinciden en que la situación requiere una evaluación cuidadosa. Es necesario considerar no solo el impacto inmediato sobre los ingresos de los trabajadores. También deben analizarse los efectos de mediano y largo plazo sobre el empleo y la estructura salarial.
La experiencia de 2026 ofrece lecciones importantes para futuras decisiones sobre el salario mínimo. Un incremento excesivo puede generar distorsiones en el mercado laboral. Estas distorsiones afectan tanto a trabajadores como a empresas.
Las proyecciones para el resto del año no son particularmente optimistas. Bancolombia mantiene su estimación de una tasa de desempleo urbana de 9% para 2026. Esta cifra refleja las limitaciones estructurales que enfrenta el mercado laboral.
La capacidad de generación de empleo dependerá de múltiples factores. Entre ellos, el comportamiento de la actividad económica, las condiciones externas y las decisiones de política económica. También será relevante la evolución de la confianza empresarial.
En un contexto de crecimiento económico moderado, las empresas enfrentan restricciones para expandir sus nóminas. Los costos laborales elevados limitan la contratación, especialmente en sectores intensivos en mano de obra. Esta situación podría prolongar las dificultades del mercado laboral.
Por otra parte, la reducción de la informalidad observada en abril representa un avance positivo. Sin embargo, este progreso podría verse amenazado si las condiciones económicas se deterioran. La sostenibilidad de la formalización dependerá de la capacidad de la economía para generar empleo de calidad.
Los sectores que tradicionalmente emplean mano de obra menos calificada enfrentan presiones particulares. Agricultura, comercio y servicios muestran una concentración creciente de vacantes en el salario mínimo. Esto limita las oportunidades de mejora salarial para los trabajadores de estos sectores.
La industria, por su parte, registra una disminución de ofertas laborales con remuneraciones superiores al mínimo. Esta tendencia resulta preocupante dado el potencial del sector manufacturero para generar empleo de calidad. La pérdida de dinamismo industrial podría tener efectos duraderos sobre el mercado laboral.
Las actividades profesionales y artísticas también muestran señales de ajuste. La proporción de vacantes en el salario mínimo aumentó en estos sectores. Esto sugiere que incluso actividades que tradicionalmente ofrecían mejores remuneraciones enfrentan presiones de costos.
El análisis de las colocaciones efectivas confirma estas tendencias. La proporción de trabajadores vinculados a empleos con ingresos superiores al mínimo se redujo drásticamente. Esta caída de 16,5% a 10% en un solo año representa un cambio estructural significativo.
Los datos sugieren que el mercado laboral colombiano está atravesando una transformación importante. La estructura salarial se está comprimiendo alrededor del salario mínimo. Esta compresión tiene implicaciones profundas para la movilidad social y el desarrollo económico.
La situación plantea desafíos importantes para los formuladores de política pública. Es necesario encontrar mecanismos que protejan a los trabajadores sin generar distorsiones en el mercado laboral. Este equilibrio resulta difícil de alcanzar en un contexto de crecimiento económico moderado.
Las empresas, por su parte, enfrentan decisiones complejas sobre gestión de personal y estructura salarial. Deben cumplir con las obligaciones legales mientras mantienen la competitividad. Esta tensión puede llevar a decisiones que afecten la cantidad y calidad del empleo generado.
Los trabajadores, finalmente, navegan un mercado laboral cada vez más complejo. Las oportunidades de mejora salarial se reducen. La diferenciación por habilidades y experiencia disminuye. Esto puede afectar los incentivos para la formación y el desarrollo profesional.
