Doce estados de Estados Unidos presentaron el lunes una demanda judicial contra la compra de Warner Bros. Discovery por parte de Paramount Skydance. La operación alcanza los USD 110.000 millones. Además, los estados consideran la fusión una amenaza directa para la libre competencia.
La demanda fue presentada ante un tribunal federal del norte de California. De esta manera, representa un desafío directo al Departamento de Justicia del gobierno de Donald Trump. El mes pasado, esa entidad aprobó la fusión sin exigir ningún cambio.
El fiscal general de California, Rob Bonta, encabeza la coalición demandante. Según Bonta, la combinación de dos de los cinco principales distribuidores de cine llevaría a consecuencias negativas. “Precios más altos, menor calidad y menos contenido” para el público serían los resultados, afirmó.
“California y nuestros estados hermanos están luchando por mercados libres y justos, no mercados amañados”, dijo Bonta. A California se suman otros once estados en esta batalla legal. Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota y Nevada forman parte de la coalición. También participan Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Oregón y Washington. Todos estos estados tienen mayoría demócrata.
Los estados alegan que el acuerdo viola la Ley Clayton. Esta norma federal prohíbe las fusiones con probabilidad de reducir sustancialmente la competencia. Por lo tanto, la coalición fundamenta su demanda en una legislación antimonopolio establecida.
Según la demanda, la empresa resultante controlaría aproximadamente el 27 % de la distribución de películas de estreno. Asimismo, dominaría alrededor del 27 % de la concesión de licencias de canales básicos de cable. Estos porcentajes representan una concentración significativa del mercado.
La coalición pide a las empresas no cerrar la transacción hasta resolver la impugnación legal. Además, advirtió que solicitará una orden de restricción temporal si las compañías se niegan. Esta medida busca detener el proceso de fusión inmediatamente.
Paramount obtuvo en junio la aprobación de las autoridades federales de defensa de la competencia. Esta autorización representó una gran victoria para un imperio mediático financiado por multimillonarios cercanos a Trump. De hecho, la aprobación fue un golpe de efecto significativo.
El director ejecutivo de Paramount, David Ellison, lideró la operación. Su padre, Larry Ellison, cofundador de Oracle, financió en gran medida la adquisición. Larry Ellison es uno de los hombres más ricos del mundo. También es un estrecho aliado de Donald Trump.
De concretarse la adquisición, la nueva empresa controlaría una vasta cartera de activos. Entre ellos se encuentran CNN, Warner Bros Pictures y el servicio de streaming HBO Max. Por consiguiente, la concentración mediática sería considerable.
Cientos de actores y directores firmaron una carta contra la fusión. Estos profesionales la consideran perjudicial para la producción cinematográfica. Además, la industria ya ha sido golpeada por años de recortes. Por lo tanto, el temor en Hollywood es palpable.
La saga de la adquisición comenzó el año pasado. El gigante del streaming Netflix y Paramount se enfrentaron por Warner Bros. El valioso catálogo histórico de Warner Bros era el principal atractivo. Finalmente, Hollywood terminó alineándose a regañadientes con Netflix.
Sin embargo, Paramount siguió subiendo su oferta constantemente. Netflix se retiró de la puja a finales de febrero. De esta manera, Paramount quedó como el único comprador viable para Warner Bros Discovery.
La Comisión Europea también está evaluando la operación. Este organismo de control de la competencia de la Unión Europea tiene plazo hasta el 22 de julio. En esa fecha debe decidir sobre la adquisición desde la perspectiva del mercado europeo.
La fusión plantea interrogantes sobre el futuro de la industria del entretenimiento. La concentración de poder mediático en pocas manos preocupa a reguladores y creadores. Asimismo, el público podría enfrentar menos opciones y precios más elevados.
Los estados demandantes argumentan que la competencia se vería severamente afectada. La reducción de opciones en distribución cinematográfica limitaría las alternativas para productores independientes. Consecuentemente, el contenido diverso podría disminuir en el mercado.
La batalla legal se perfila como un enfrentamiento entre estados demócratas y la administración Trump. El Departamento de Justicia federal aprobó la operación sin condiciones. Por el contrario, los estados consideran que se requiere mayor escrutinio.
El caso representa una prueba para las leyes antimonopolio estadounidenses. La Ley Clayton ha sido durante décadas la herramienta principal contra fusiones perjudiciales. Ahora, los tribunales deberán determinar si esta operación cruza la línea.
La industria del entretenimiento atraviesa un momento de transformación profunda. Los servicios de streaming han alterado radicalmente el modelo de negocio tradicional. Además, las fusiones se han multiplicado como estrategia de supervivencia.
Warner Bros Discovery ya fue resultado de una fusión anterior. La combinación de WarnerMedia y Discovery creó un gigante mediático. Ahora, una nueva fusión ampliaría aún más ese poder de mercado.
Los trabajadores de la industria temen por sus empleos. Las fusiones históricamente han resultado en despidos masivos y consolidación de operaciones. Por lo tanto, la incertidumbre laboral aumenta en Hollywood.
El control del 27 % del mercado de distribución cinematográfica representa un poder considerable. Este porcentaje permitiría a la empresa fusionada influir decisivamente en qué películas llegan a las salas. Asimismo, podría dictar términos menos favorables a las salas de cine.
La concesión de licencias de canales de cable es otro punto crítico. El control del 27 % en este segmento afectaría a proveedores de televisión por cable. Estos podrían enfrentar mayores costos que trasladarían a los consumidores.
La demanda busca proteger tanto a consumidores como a competidores más pequeños. Los estados argumentan que la competencia saludable beneficia la innovación y la calidad. Sin embargo, la concentración excesiva sofoca estas virtudes del mercado.
El papel de Larry Ellison en la operación añade una dimensión política. Su cercanía con Trump plantea preguntas sobre posibles influencias en la aprobación federal. No obstante, las autoridades niegan cualquier interferencia política.
La Comisión Europea podría adoptar una postura diferente a la estadounidense. Históricamente, los reguladores europeos han sido más estrictos con fusiones de grandes corporaciones. Por lo tanto, la aprobación en Europa no está garantizada.
Los próximos meses serán decisivos para el futuro de esta megafusión. Los tribunales deberán evaluar cuidadosamente los argumentos de ambas partes. Mientras tanto, la industria del entretenimiento observa con atención.
