Guardaespaldas cubanos, radares chinos, lanchas patrulleras iraníes y misiles rusos. El régimen venezolano ha gastado miles de millones de dólares a lo largo de los años. Estos recursos se destinaron a armas y servicios de seguridad de adversarios de Estados Unidos. Mientras tanto, Venezuela profundizaba su enfrentamiento con Washington.
Ahora, las amenazas del presidente Trump ponen a prueba estas alianzas. Estados Unidos ha concentrado cerca de 15.000 soldados en el Caribe. Además, desplegó algunos de sus buques de guerra más modernos. Por otro lado, Washington ha declarado ilegítimo al dictador Nicolás Maduro de Venezuela. También lo señaló como líder de una organización terrorista dedicada al narcotráfico.
El lunes, Trump estableció la conexión más explícita hasta la fecha. Vinculó el despliegue militar con el mandato de Maduro. “Simplemente tenemos que ocuparnos de Venezuela”, declaró a la prensa. Sin embargo, Trump no expresó simpatía alguna por el régimen venezolano.
En las últimas semanas, Trump ha oscilado entre sugerir ataques inminentes y buscar el diálogo. Esta postura contradictoria genera incertidumbre tanto en Washington como en Caracas. Pocos esperan que el ejército venezolano resista un ataque coordinado del poderío militar estadounidense. Esto es válido si Trump finalmente decide actuar militarmente.
Ninguno de los aliados de Maduro tiene la capacidad necesaria para cambiar el equilibrio. Tampoco poseen la voluntad política para incrementar su apoyo de manera fundamental. Así lo señalan analistas y personas cercanas al régimen venezolano. Estas alianzas siempre se guiaron más por el beneficio económico que por afinidad ideológica. No obstante, han desempeñado un papel importante en el sostenimiento de Maduro y su predecesor.
Decenas de miles de millones de dólares en préstamos chinos mantuvieron a flote los gobiernos. Primero apoyaron a Hugo Chávez y posteriormente a Maduro. Esto ocurrió después de que los prestamistas occidentales dejaran de trabajar con Venezuela. Asimismo, los comerciantes de petróleo rusos han desempeñado un papel vital. Mantienen el flujo de la principal exportación de Venezuela desde que Trump impuso sanciones económicas amplias. Estas medidas se aplicaron durante su primer mandato.
Ingenieros iraníes ayudaron a evitar el colapso total de la industria petrolera venezolana. Su intervención fue crucial durante la prolongada crisis económica del país. Por su parte, decenas de miles de médicos y trabajadores cubanos prestaron servicios sociales. Esto sucedió durante los períodos de huelgas prolongadas y protestas masivas. Estos eventos caracterizaron los primeros años del gobierno de Chávez.
Pero el valor estratégico de Venezuela para sus aliados ha disminuido considerablemente. Esta caída coincide con una fuerte reducción de su producto interno bruto desde 2014. Las arcas vacías de Maduro lo han convertido en un prestatario de riesgo. También es ahora un mal comprador de bienes y servicios.
La reciente inestabilidad geopolítica ha ejercido una presión adicional sobre estos lazos. Los regímenes de La Habana, Moscú y Teherán se han visto debilitados o distraídos. Crisis económicas o guerras internas han reducido los recursos disponibles. Por tanto, pueden destinar menos recursos a la proyección de poder en el extranjero.
Muchos de los aliados de Maduro están llevando a cabo su propia diplomacia con Trump. Es poco probable que pongan en peligro sus objetivos internos para apoyar a Venezuela. El aliado sudamericano enfrenta grandes dificultades en estos momentos. Esto ha sido particularmente evidente en la relación de Maduro con el presidente ruso Vladimir Putin.
El Kremlin respondió a la creciente presión sobre Venezuela ratificando un tratado. Se trata de un “tratado de asociación y cooperación estratégica” firmado el mes pasado. Sin embargo, se ha abstenido de comprometer públicamente nuevos recursos a su principal socio sudamericano. Analistas rusos afirmaron que la decisión de Moscú pone de manifiesto límites importantes. Estos límites se refieren a su alcance geopolítico.
Un antiguo avión de carga ruso hizo escala en Caracas el 30 de octubre. El aparato tiene un historial de viajes a países con presencia militar rusa. Así lo indican datos de seguimiento de vuelos. Sin embargo, no está claro si transportaba equipo o personal militar adicional. Tampoco se sabe si participó en trabajos de mantenimiento programados de armamento ruso. Otra posibilidad es que formara parte de una maniobra para aparentar apoyo con coste mínimo.
Otro avión militar ruso realizó un viaje similar a Caracas en 2019. Fue la última vez que Maduro se enfrentó a una amenaza inminente de perder el poder. Esto suscita interrogantes similares sobre su carga en aquella ocasión. El Kremlin no se ha pronunciado sobre ninguno de los dos viajes.
“Quizás puedan venir a reparar algo, traer repuestos”, dijo Ruslan Pukhov. Este experto en el comercio de armas ruso tiene sede en Moscú. Se refería al apoyo actual de Rusia a Venezuela. “Pero creo que el mensaje principal es que Venezuela está sola”.
Aun así, las alianzas de Maduro han reforzado su capacidad para mantenerse en el poder. Le han dado acceso a mercados extranjeros y a tecnología militar importante. Esta tecnología podría infligir bajas a las tropas estadounidenses, si no la derrota total.
Si bien China se ha abstenido de otorgar nuevos préstamos a Venezuela, ha mantenido su mercado abierto. Actualmente, China compra la mayor parte del petróleo venezolano. Por tanto, se convierte en el principal contribuyente a las arcas de Maduro.
Cuba, que atraviesa un colapso económico, sigue aportando su experiencia más valiosa: el contraespionaje. Desde el inicio del despliegue militar estadounidense en el Caribe, Maduro ha aumentado medidas de seguridad. Ha incrementado el número de guardaespaldas cubanos en su equipo de seguridad. También ha ampliado el trabajo de los oficiales de contraespionaje cubanos en las fuerzas armadas. El objetivo es reducir el riesgo de un golpe de Estado. Así lo afirma una persona cercana a las fuerzas armadas venezolanas.
Esta persona solicitó el anonimato para hablar de temas delicados. Afirmó que Maduro y su círculo íntimo consideran a los agentes cubanos como experimentados. Además, los ven como incorruptibles.
La oposición venezolana ha instado repetidamente a los oficiales venezolanos a abandonar a Maduro. Buscan garantizar su propia supervivencia mediante este llamado. Algunos ex funcionarios estadounidenses han afirmado que el despliegue militar constituye una guerra psicológica. Esta estrategia estaría destinada a crear divisiones dentro de las fuerzas de seguridad venezolanas.
Funcionarios venezolanos, tanto actuales como anteriores, consideran improbable tal división. La larga experiencia de Maduro reprimiendo la disidencia respalda esta visión.
Una de las opciones militares que el gobierno de Trump baraja en Venezuela es específica. Consiste en enviar fuerzas especiales para intentar capturar o matar a Maduro. Así lo indican varios funcionarios estadounidenses. Otro plan, más ambicioso, contempla la captura de campos petroleros o infraestructura crítica venezolana.
Analistas militares y ex funcionarios de seguridad venezolanos afirmaron algo importante. Las armas rusas de Maduro aumentan la probabilidad de que dichas operaciones sufran bajas.
Según expertos militares, los grandes sistemas de armas rusos serían destruidos probablemente. Estos forman parte de las fuerzas armadas venezolanas, como los sistemas de defensa aérea S-300. También incluyen los cazas Sukhoi. Probablemente serían eliminados por ataques de precisión antes de cualquier ataque estadounidense.
Sin embargo, la potencia de fuego estadounidense podría tener dificultades para neutralizar ciertos sistemas. Los misiles tierra-aire portátiles Igla son considerados entre los más potentes de su clase.
Maduro afirma que su régimen posee 5.000 misiles Igla. Estos han sido distribuidos a unidades militares y milicias aliadas en todo el país.
No obstante, debido a las condiciones de almacenamiento húmedas y al desgaste general, el panorama cambia. El número de misiles operativos podría ser de apenas unos cientos. Así lo indica Pukhov, experto militar ruso. Aun así, esta cantidad representa una amenaza significativa para cualquier aeronave o helicóptero. Especialmente para aquellos que vuelen a baja altura y que probablemente participen en operaciones especiales.
“Será difícil para los estadounidenses simplemente irrumpir allí sin derramar sangre”, afirmó Pukhov.
