El martes por la noche, el mercado del arte vivió un momento histórico. Un retrato exuberante de Gustav Klimt alcanzó cifras récord. La obra se convirtió en la segunda pintura más cara vendida en subasta.
El subastador Oliver Barker dirigió una puja intensa durante más de 19 minutos. Finalmente, el retrato de Elisabeth Lederer alcanzó los 236,4 millones de dólares. Esta cifra incluye las comisiones correspondientes de Sotheby’s en Nueva York.
La estimación inicial rondaba los 150 millones de dólares. Sin embargo, la demanda superó ampliamente las expectativas. El público presente en la sala aplaudió cuando la cifra sobrepasó los 200 millones.
Patrick Drahi, propietario de la casa de subastas, observaba atentamente el desarrollo. Susurraba comentarios a su consejero mientras las ofertas aumentaban. Charles Stewart, director ejecutivo de la compañía, se mordió el labio nerviosamente.
La tensión llegó a su punto máximo al alcanzar los 170 millones de dólares. Posteriormente, ambos ejecutivos se estrecharon los brazos y rieron aliviados. Incluso los guardias de seguridad fuera de la sala comentaban entre risas.
“Me vendría bien eso”, bromeó uno de los guardias. La atmósfera reflejaba la magnitud del acontecimiento que se desarrollaba. Nadie en la sala permanecía indiferente ante las cifras alcanzadas.
El récord absoluto en subastas sigue perteneciendo al Salvator Mundi de Leonardo da Vinci. Esta obra se vendió en Christie’s durante 2017 por 450,3 millones de dólares. Aun así, el Klimt representa un hito significativo para el arte moderno.
El retrato de Lederer constituyó más del 40 por ciento del valor total. La subasta nocturna recaudó 575,5 millones de dólares en total. Sotheby’s se negó a revelar la identidad del comprador ganador.
La obra procedía de la herencia de Leonard A. Lauder, magnate de los cosméticos. Lauder falleció en junio pasado dejando una colección impresionante. Durante casi 40 años, el retrato colgó en su apartamento de la Quinta Avenida.
Elisabeth Lederer era hija de prominentes mecenas del artista austríaco. Klimt la pintó entre 1914 y 1916 cuando ella tenía 20 años. La joven aparece con mejillas sonrosadas y una túnica imperial china con forma de dragón.
Se cree que esta obra es uno de dos únicos retratos de cuerpo entero. Estos son los últimos que permanecen en manos privadas del pintor vienés. Klimt fue uno de los fundadores del influyente movimiento de la Secesión de Viena.
El récord anterior de Klimt en subasta era de 108 millones de dólares. Esta marca se estableció apenas en 2023, hace dos años. No obstante, existe una venta privada que superó esta cifra ajustada por inflación.
Ronald Lauder, hermano de Leonard, pagó 135 millones de dólares en 2006. Adquirió el Retrato de Adele Bloch-Bauer 1, conocido como La mujer de oro. Ajustados a la inflación actual, equivaldrían a unos 217,5 millones de dólares.
La subasta del martes representaba una apuesta considerable para Sotheby’s. La casa había acordado pagar un precio mínimo garantizado a los herederos. Este acuerdo les permitió adjudicarse las 54 obras de la colección Lauder.
Dos paisajes adicionales de Klimt también se ofrecieron durante la velada. Una pintura de una pradera florida se vendió por 86 millones de dólares. La estimación inicial era de 80 millones con las comisiones incluidas.
Otra escena mostraba una ladera boscosa llena de vegetación exuberante. Esta alcanzó los 68,3 millones de dólares con estimación de 70 millones. Aproximadamente la mitad de la colección Lauder se vendió esa noche.
Las obras restantes se subastaron al día siguiente por la mañana. Los ejecutivos de Sotheby’s trabajaron arduamente para externalizar el riesgo financiero. Confirmaron ofertas irrevocables de terceros incluso el martes por la mañana.
Al anochecer, el Edificio Breuer estaba completamente abarrotado de visitantes. Sotheby’s adquirió este hito arquitectónico por 100 millones de dólares. Una renovación reciente supuestamente abriría el espacio al público de las subastas.
Sin embargo, algunos invitados tuvieron que sentarse en una sala anexa. Aun así, hubo una intensa puja por varios lotes importantes. Dos bronces de Matisse se vendieron por 16,7 millones cada uno.
Durante el fin de semana previo, una fila rodeaba la manzana completa. Los curiosos esperaban para tomarse selfies con el inodoro de oro. Esta controvertida obra pertenece a Steven Cohen, multimillonario financiero y dueño de los New York Mets.
La escultura fue la respuesta de Sotheby’s al plátano de 6,2 millones. Ese plátano se vendió el año pasado del mismo artista, Maurizio Cattelan. El inodoro se creó en 2016 con 100 kilogramos de oro de 18 quilates.
La demanda para ver el lujoso baño era extraordinariamente alta. Se ubicó en una galería especial diseñada para parecer un aseo real. Un guardia que vigilaba el retrete comentó la dificultad de sus propias pausas.
La escultura, titulada América, se inspiró en un inodoro del Museo Guggenheim. Solo se realizaron dos ediciones de esta obra provocadora. No obstante, el artista se reservó el derecho de crear más versiones.
“América es un cortocircuito entre el objeto más ordinario y el material más simbólico del poder y el deseo”, declaró Cattelan. Agregó que eran cien kilos de oro utilizados de forma descarada y democrática. El inodoro funcionaba completamente con conexión de plomería y un brillante fluxómetro.
Una versión tuvo una escandalosa aventura que terminó en destrucción. Ese inodoro se exhibió primero en el Museo Guggenheim de Nueva York. Miles de visitantes pudieron usar la llamada “escultura interactiva” durante su exhibición.
Durante una estancia en 2019 en el Palacio de Blenheim, Inglaterra, ocurrió el robo. Unos ladrones sustrajeron el inodoro durante la noche del palacio histórico. Según las autoridades, la pieza fue desmantelada y fundida posteriormente.
Dos hombres fueron declarados culpables por un jurado este año. Otra persona fue absuelta del delito relacionado con el robo. La versión subastada el martes alcanzó más de 12 millones de dólares.
Algunos expertos en el mercado afirmaron que América era una obra débil. Todd Levin, asesor de arte y ex ejecutivo de subastas, expresó sus reservas. “Para mí, el problema es que Cattelan utiliza materiales sencillos”, dijo.
Levin agregó que el artista no logra transmitir un mensaje importante. “Es un chiste fácil”, concluyó el experto sobre la pieza dorada. A pesar de las críticas, la obra generó enorme interés mediático y público.
El retrato y el inodoro se vendieron durante la segunda noche de subastas. El lunes anterior, Christie’s vendió obras por valor de 690 millones de dólares. Las ventas del siglo XX incluyeron una pintura de Mark Rothko.
Esa obra de Rothko alcanzó 62 millones de dólares con sus vibrantes rayas. La noche de ventas representó un aumento del 42 por ciento. Esta cifra se comparó con la misma jornada del pasado noviembre.
Menos llamativo que el retrato de Klimt, pero igualmente significativo, destacó un van Gogh. El delicado dibujo de Vincent van Gogh data de 1888. El sembrador en un campo de trigo al atardecer se vendió por 11,2 millones.
Esta cifra estableció un récord para un dibujo a pluma y tinta del artista. La obra procedía también de la colección de Leonard A. Lauder. Otras ventas destacadas incluyeron una pintura de Cecily Brown.
La obra de Brown estableció un nuevo récord de subasta para la artista. Alcanzó los 9,8 millones de dólares incluyendo las comisiones correspondientes. La misma obra se había vendido en 2006 por solo 968.000 dólares.
Ajustados a la inflación, esos 968.000 dólares equivaldrían a 1,6 millones actuales. El incremento de valor demuestra la creciente apreciación de la artista. No todas las obras de gran repercusión despertaron demanda similar, sin embargo.
Un cuadro sin título de Kerry James Marshall de 2008 no recibió ofertas. La obra representaba a una pareja frente al mar con colores vibrantes. Su precio estimado oscilaba entre los 10 y los 15 millones de dólares.
Una pintura de Barkley L. Hendricks de 1973 tampoco se vendió. Mostraba a una mujer con un afro sentada junto a una máquina expendedora. La estimación máxima era de 12 millones de dólares para esta obra.
Los expertos coincidieron en que el Retrato de Elisabeth Lederer fue la joya indiscutible. “Es una obra excepcional”, afirmó Jane Kallir del Instituto de Investigación Kallir. Su instituto apoya la investigación sobre el arte austriaco y vienés.
Kallir explicó las cualidades únicas de este retrato en particular. “Se me ocurren otros retratos donde la paleta de colores no es tan armoniosa”, dijo. También destacó que la retratada es especialmente bella y juvenil.
El retrato de Klimt sobrevivió milagrosamente a la Segunda Guerra Mundial. Los nazis saquearon las obras de la familia Lederer durante la ocupación. Gran parte de la colección quedó reducida a cenizas al final de la guerra.
El retrato se salvó del incendio por circunstancias casi milagrosas. Esta supervivencia añade un valor histórico incalculable a la obra. La historia de la familia Lederer está intrínsecamente ligada a la pieza.
Para Klimt, quien a menudo representaba mujeres con mirada tenue, esta pose fue diferente. Lederer “te mira directamente, no es pasiva”, explicó Emily Braun. Braun es curadora de la Colección Leonard A. Lauder y experta en el artista.
La mirada directa y segura de Elisabeth representó una ruptura estilística. Klimt generalmente pintaba a sus modelos con expresiones más etéreas. Esta confianza en la pose refleja la personalidad de la joven modelo.
La estrecha relación entre Klimt y su joven modelo tuvo consecuencias trascendentales. Esta conexión contribuyó a salvar la vida de Elisabeth Lederer posteriormente. Durante la guerra, ella afirmó ser la hija ilegítima de Klimt.
El artista no era judío y había fallecido en 1918. Esta estrategia ayudó a Lederer a evitar la persecución nazi. Serena, la madre de Elisabeth, firmó una declaración jurada para respaldar la farsa.
El retrato de Serena, también obra de Klimt, se encuentra en el Metropolitan Museum. Este museo está a pocas cuadras del antiguo apartamento de Lederer. La conexión familiar con el artista resultó ser un salvavidas literal.
Inaugurar la nueva etapa del Edificio Breuer con la colección Lauder fue “pura poesía”. Así lo expresó Lisa Dennison, ejecutiva de Sotheby’s encargada del evento. La velada representó un momento definitorio para el mercado del arte.
El mercado había estado deprimido durante los últimos meses y años. Esta subasta histórica inyectó nueva energía y confianza en el sector. Las cifras alcanzadas superaron las expectativas más optimistas de los analistas.
La semana de subastas continuó con 1.450 obras ofrecidas en total. La intensidad de los eventos reflejó el apetito del mercado por piezas excepcionales. Los coleccionistas demostraron estar dispuestos a pagar precios récord por calidad.
La combinación de procedencia, calidad artística e historia personal resultó irresistible. El Retrato de Elisabeth Lederer reunía todos estos elementos de manera única. Su viaje desde el estudio de Klimt hasta Sotheby’s es extraordinario.
La obra pasó décadas en el apartamento de uno de los coleccionistas más importantes. Sobrevivió a una guerra mundial y al saqueo nazi de manera casi milagrosa. Ahora cambia de manos por una suma que refleja su valor incalculable.
