Una serie de fallos sistémicos llevaron a la trágica colisión aérea en Washington D.C. que cobró 67 vidas en enero de este año, según reveló la investigación en curso de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB).
Durante la primera jornada de audiencias, Jennifer Homendy, presidenta de la NTSB, cuestionó duramente la respuesta institucional ante el peor accidente aéreo en Estados Unidos desde 2001. “¿En serio? Sesenta y siete personas han muerto. ¿Cómo lo explican? ¿Con nuestro proceso burocrático?”, manifestó visiblemente indignada.
La tragedia ocurrió cuando el vuelo 5342 de American Airlines, procedente de Wichita, impactó contra un helicóptero Black Hawk del Ejército durante su aproximación al Aeropuerto Nacional Ronald Reagan. Los restos de ambas aeronaves cayeron al río Potomac.
Un nuevo video de vigilancia, presentado durante la audiencia, muestra con impactante claridad los momentos previos al choque. Por respeto a los familiares de las víctimas, se les permitió abandonar la sala antes de su exhibición.
La grabadora de voz de la cabina reveló detalles cruciales sobre los últimos momentos. Veinte segundos antes del impacto, el sistema TCAS emitió una alerta de “tráfico”, aunque sin instrucciones evasivas. Los pilotos intentaron una maniobra desesperada para evitar la colisión.
“Sé que mi hijo vio el helicóptero un segundo antes del impacto, y se esforzaron al máximo por evitarlo”, compartió con CBS News el padre del primer oficial Sam Lilley.
La investigación ha destapado un historial preocupante de 85 cuasi accidentes previos en las cercanías del aeropuerto. Además, los helicópteros militares operaban rutinariamente con el sistema de localización ADS-B Out desactivado, dificultando su detección.
En respuesta a la crisis, la FAA reemplazó en abril a tres altos directivos de la torre de control. Sin embargo, Homendy criticó esta medida como un intento superficial de eludir responsabilidades más profundas.
El senador Ted Cruz ha presentado una propuesta legislativa que exigiría la instalación obligatoria de tecnología ADS-B completa en todas las aeronaves, incluyendo las militares. “No puede haber un doble rasero en materia de seguridad aérea”, argumentó.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, anunció un plan de inversión multimillonario para modernizar el sistema de control aéreo, que sorprendentemente aún depende de tecnologías obsoletas como los disquetes.
Las audiencias continuarán durante tres días, abordando aspectos como las rutas de helicópteros militares, la tecnología anticolisión y la formación de controladores. Bryan Bedford, administrador de la FAA, anticipó “conversaciones muy incómodas” pero necesarias.
La NTSB está publicando miles de páginas de evidencia en línea mientras prepara su informe final para el próximo año. La investigación busca entender cómo se permitió que un solo controlador manejara simultáneamente tráfico comercial y militar en uno de los aeropuertos más congestionados del país.
