En un mitin electoral en las afueras de Calcuta, los hombres deben esperar su turno. Un grupo de mujeres encabeza la marcha. Las mujeres son protagonistas de la campaña electoral estatal. Las elecciones se celebran en dos fases los días 23 y 29 de abril.
Ganarse el voto femenino resulta crucial en este contexto. Además, es determinante en los otros tres estados que celebran elecciones este mes. También lo es en el territorio de la unión que participa en los comicios.
Durante décadas, la votante femenina fue una figura secundaria en la política india. Antes de las primeras elecciones generales de la India independiente, ocurrió algo revelador. En 1951-52, casi 3 millones de mujeres fueron eliminadas de las listas electorales. Se habían registrado no con sus propios nombres. Simplemente aparecían como “madres” y “hermanas” de familiares varones.
Las cosas han cambiado drásticamente desde entonces. Entre 1962 y 2024, la participación masculina aumentó apenas tres puntos porcentuales. En el caso de las mujeres, se disparó casi 20 puntos porcentuales. Este contraste resulta extraordinario.
En las últimas elecciones parlamentarias de la India, la participación femenina fue ligeramente superior. Las mujeres alcanzaron el 65,8 % frente al 65,6 % de los hombres. Esto solo había ocurrido una vez antes. En una circunscripción de Bengala Occidental, casi el 88 % de las mujeres votaron. Esta cifra resulta prácticamente inimaginable en la mayoría de los países occidentales.
Este fenómeno refleja el empoderamiento gradual de las mujeres. Ellas tienen mayor probabilidad de votar cuando cuentan con un empleo. También influye su nivel de educación. Asimismo, importa cierta independencia de sus padres y maridos.
Según un estudio de analistas del Banco Estatal de la India, existe una razón principal. El reciente aumento en la participación femenina se debe al incremento de la alfabetización femenina. Este factor resulta determinante.
Todo esto está transformando la forma en que se libran las elecciones. Las votantes pueden guiarse por consideraciones distintas a las de los votantes. En una encuesta nacional, menos del 10 % de las mujeres eligió candidatos por motivos ideológicos.
Los hombres parecen irritarse con mayor facilidad que las mujeres. Esto ocurre ante cuestiones de guerra cultural. Por ejemplo, cuando los políticos alegan amenazas al hinduismo. También cuando afirman que existe un problema de “infiltrados ilegales” procedentes de Bangladés. Este país tiene una mayoría musulmana.
En cambio, los investigadores descubren un patrón diferente. Las mujeres son más propensas a ser convencidas por promesas tangibles de bienestar. Las luchas diarias en una sociedad dominada por los hombres han generado consecuencias. Las mujeres han desarrollado un “instinto de supervivencia más marcado” que los hombres. Así lo afirma Ruhi Tewari en “Lo que quieren las mujeres”. Este libro trata sobre las votantes indias.
La situación de las mujeres indias está mejorando. Sin embargo, siguen teniendo aproximadamente la mitad de probabilidades de tener un empleo remunerado. Como resultado, confían mucho menos en poder conseguir siempre el dinero suficiente para subsistir.
La lucha por el voto femenino ayuda a explicar un cambio notable. En la política estatal reciente se observa la rápida proliferación de programas gubernamentales. Estos programas ofrecen transferencia de efectivo.
Al menos 16 de los 28 estados de la India operan programas específicos. Estas transferencias directas de efectivo son exclusivas para mujeres. En 2022, solo unos pocos estados tenían estos programas. Las sumas que proporcionan oscilan entre 800 y 2500 rupias mensuales. Esto equivale a 11-27 dólares.
Utilizan diversos criterios para seleccionar a las beneficiarias. Consideran la edad, los ingresos y el estado civil. Cada vez más, las elecciones giran en torno a estos programas.
Bengala Occidental es un buen lugar para observar este fenómeno. Las mujeres que lideran la manifestación en Khardah apoyan a la ministra principal en funciones. Khardah es un suburbio de Calcuta. Mamata Banerjee, del Congreso Trinamool, dirige el gobierno estatal.
Exhiben pancartas que anuncian Lakshmir Bhandar. Este es el programa de bienestar social estrella de la Sra. Banerjee. El programa entrega entre 1500 y 1700 rupias mensuales. Las beneficiarias son mujeres de entre 25 y 60 años provenientes de familias pobres.
También promueven otros programas locales de ayuda económica. Estos están dirigidos a adolescentes, mujeres agricultoras y viudas. Resulta difícil desviar la conversación hacia otros temas electorales.
Shupriya Ghosh, de 37 años, responde a una pregunta. ¿Qué más le gustaría ver del gobierno estatal? “¡Más programas!”, exclama radiante.
Este cambio en la política india está generando un amplio debate. Los programas de transferencia de efectivo bien diseñados tienen méritos reales. Pueden aumentar el consumo y reducir la pobreza. También pueden mejorar la educación de las mujeres. Además, desalientan el matrimonio infantil, entre otros beneficios.
Lakshmir Bhandar recibió elogios en un informe de 2023. Pratichi Trust, una ONG con sede en Calcuta, elaboró este informe. Esta organización investiga formas de mejorar la educación, la salud y la igualdad de género.
Más del 60 % de las mujeres encuestadas creían algo importante. El programa fortalecía su posición dentro de la familia. El 87 % afirmó que les permitía invertir en sueños más allá de la supervivencia. Mencionaron la formación o el emprendimiento.
Sin embargo, observadores sensatos de la democracia india se muestran preocupados. La proliferación de programas de ayuda económica genera inquietud. Muchos son improvisados y parecen compra de votos disfrazada de emancipación femenina.
Apenas unas semanas antes de las elecciones estatales de Bihar ocurrió algo significativo. Estas elecciones se celebraron en noviembre pasado. El gobernante Partido Bharatiya Janata y sus aliados depositaron 10.000 rupias. Beneficiaron las cuentas de 7,5 millones de mujeres en el marco de un programa de sustento.
Esto era constitucionalmente cuestionable. Su impacto electoral no estaba claro. Pero según una estimación, podría haber aumentado en una quinta parte el número de escaños. Finalmente, la coalición ganó esos escaños.
Esto agrava la preocupación por los costos. En el último ejercicio fiscal, las autoridades de toda la India gastaron cantidades significativas. Destinaron alrededor de 1,7 billones de rupias en programas de transferencias monetarias incondicionales. Especialmente para mujeres.
Aproximadamente la mitad de los estados con programas de transferencias monetarias presentan déficits de ingresos. En el derrochador estado de Bengala Occidental, la deuda del gobierno estatal representa el 38% del PIB. Esta cifra se acerca a un nivel récord.
Solo Lakshmir Bhandar consume el 10% de sus ingresos. Y el BJP está haciendo campaña con una promesa. Promete duplicar el dinero distribuido bajo ese programa.
Una de las principales preocupaciones es significativa. La obsesión por las transferencias de dinero está desviando la atención. Existen políticas que podrían mejorar la vida de las personas de forma más duradera.
Dipsita Dhar, candidata en las elecciones de Bengala Occidental, opina algo relevante. Representa al partido comunista más grande de la India. El nivel de vida debería elevarse mediante mejores salarios y condiciones laborales. No a través de regalos de políticos. Estos regalos corren el riesgo de desaparecer en cuanto dejen el cargo.
El Ministerio de Finanzas de la India advirtió recientemente sobre un riesgo. Los programas de ayuda económica pueden desviar la inversión en educación y atención médica. Estas dos áreas podrían mejorar drásticamente la situación de las mujeres.
Zaad Mahmood, politólogo de Calcuta, señala un ejemplo concreto. Uno de los muchos programas de Bengala Occidental otorga dinero a las niñas. El objetivo es que continúen sus estudios. Pero afirma que esto no las protege de aulas deterioradas. Tampoco las protege de malos profesores.
Las votantes indias finalmente han captado la atención de la clase política. Sin embargo, rara vez se les ofrecen las políticas verdaderamente transformadoras que merecen. Es una lástima que esto ocurra así.
