El fallecimiento del papa Francisco ha dejado una profunda huella en el mundo católico y más allá. Su partida, ocurrida el lunes 21 de abril a las 7:35 a. m. en la Casa Santa Marta, ha conmocionado a millones de personas. En Colombia, la noticia llegó en plena madrugada, a las 2:35 a. m., cuando los medios internacionales y el Vaticano confirmaron la muerte del pontífice argentino a los 88 años.
El lunes de Pascua, una de las fechas más sagradas para los católicos, se tiñó de luto. Apenas se confirmó su muerte, cientos de fieles comenzaron a congregarse en la plaza de San Pedro. A las 10:35 a. m., las campanas resonaron en todas las iglesias de Roma, marcando el inicio de un duelo que se extenderá por nueve días de exequias. Este periodo estará seguido por la organización de un cónclave, que reunirá a cerca de 130 cardenales electores para elegir a su sucesor. Más de dos tercios de estos cardenales fueron nombrados por Francisco, lo que podría influir en la elección del nuevo papa. Mientras tanto, el cardenal camarlengo, Kevin Farell, asumirá el cargo interinamente.
Francisco, el primer papa latinoamericano, será inhumado en la Basílica de Santa María la Mayor, una decisión que él mismo tomó. En una entrevista a finales de 2023, le confió al periodista Javier Martínez-Brocal que había escogido una pequeña sala detrás de la escultura de la Virgen Reina de la Paz para su descanso final. Esta basílica, que guarda reliquias como fragmentos de la cuna del niño Jesús y un ícono atribuido a San Lucas, también es el lugar de descanso de siete papas y del escultor Bernini. La devoción de Francisco por la Virgen María era bien conocida, y solía visitar este templo antes y después de cada viaje apostólico.
El impacto de su muerte se sintió de inmediato en la plaza de San Pedro. Fabio Malvesi, un fiel de 66 años, expresó su tristeza mientras fumaba nerviosamente. “Es un gran papa el que se fue”, dijo, recordando cómo Francisco cambió muchas cosas y rompió barreras. Cristina Borsetto, que viajó desde Padua, no pudo contener las lágrimas. “Fue elegido papa el mismo año en que nació mi hijo, en 2013. Es un momento muy difícil para nosotros”, comentó, destacando la cercanía del papa con la gente común.
Incluso aquellos que no profesan la fe católica se vieron conmovidos. Pascale Girard, una turista francesa, compartió cómo los romanos les anunciaron la noticia con tristeza. “Lo compartimos con ellos, aunque no somos muy religiosos”, dijo. Este 2025 es un año de Jubileo, una celebración que ocurre cada 25 años y atrae a miles de peregrinos a Roma. La noticia sorprendió a muchos, incluidos italianos, filipinos y latinoamericanos. Royben Noris, un voluntario venezolano, recordó haber visto al papa en la plaza el día anterior, caminando sin ayuda. “Fue una gran alegría. Hoy su muerte nos deja sin palabras”, expresó con el corazón roto.
El legado de Francisco es vasto y complejo. Su papado estuvo marcado por un enfoque en la misericordia, la justicia social y el diálogo interreligioso. Abogó por los pobres y marginados, y su encíclica “Laudato Si'” sobre el cuidado del medio ambiente resonó en todo el mundo. Sin embargo, también enfrentó críticas y desafíos, tanto dentro como fuera de la Iglesia. Su estilo pastoral y su disposición a abordar temas controvertidos lo hicieron querido por muchos, pero también generaron tensiones con sectores más conservadores.
La elección de su sucesor será un momento crucial para la Iglesia Católica. El nuevo papa tendrá la tarea de continuar el legado de Francisco o de trazar un nuevo rumbo. La influencia de Francisco en el colegio cardenalicio podría inclinar la balanza hacia un candidato que comparta su visión. Sin embargo, el cónclave es un proceso complejo y a menudo impredecible.
Mientras el mundo espera el desenlace de este proceso, la figura de Francisco seguirá siendo recordada por su humildad y su compromiso con los valores del Evangelio. Su muerte en el lunes de Pascua, un día de renovación y esperanza, es un recordatorio de su mensaje de amor y reconciliación. La Iglesia Católica, y el mundo en general, enfrentan ahora un periodo de transición y reflexión, guiados por el legado de un papa que dejó una marca indeleble en la historia.
