Burt Young, un actor de Hollywood de gran renombre, conocido por su papel en la película “Rocky”, falleció el 8 de octubre en Los Ángeles a la edad de 83 años. Su muerte fue confirmada por su hija, Anne Morea Steingieser, según el New York Times. Young, que comenzó su carrera en la gran pantalla con la película de terror de 1970 “Carnival of Blood”, se destacó por su habilidad para aportar profundidad y consistencia a los papeles de tipo duro.
A lo largo de su carrera, Young trabajó en numerosas películas, incluyendo la comedia de mafia de 1971 “The Gang That Couldn’t Shoot Straight” y el clásico del cine neo-noir de Roman Polanski’s de 1974 “Chinatown”. Su interpretación de un italoamericano de clase trabajadora en estas películas demostró su habilidad para aportar profundidad a los papeles de tipo duro.
El cineasta Sam Peckinpah, que dirigió a Young en la película de 1975 “The Killer Elite”, protagonizada por James Caan, y en la comedia de acción de 1978 “Convoy”, protagonizada por Kris Kristofferson y Ali MacGraw, compartió una relación especial con el actor. Según su hija, ambos eran inconformistas y proscritos, con un profundo respeto por el arte. Se entendieron por la intensidad y honestidad que exigía Peckinpah, quien no toleraba la falta de autenticidad.
En 1976, Young saltó al estrellato interpretando a Paulie Pennino, el carnicero amigo del personaje de Sylvester Stallone en “Rocky”. Su actuación le valió una nominación al Premio de la Academia al mejor actor de reparto, un premio que, según Stallone, Young debería haber ganado. “Rocky” recibió 10 nominaciones al Premio de la Academia y ganó tres premios Oscar, incluido el de mejor película.
Además de su carrera en el cine, Young también hizo apariciones en televisión en “M*A*S*H” y “The Equalizer” y actuó en el escenario, incluido un papel junto a Robert De Niro y Ralph Macchio en “Cuba and His Teddy Bear”. La producción teatral sobre un traficante de drogas y su hijo se estrenó en 1986 en el Public Theatre fuera de Broadway en Manhattan y luego se trasladó a Broadway.
Nacido en el barrio Corona de Queens, Nueva York, el 30 de abril de 1940, Young creció en una familia trabajadora. Su padre, Michael DeLouise, era un mecánico de chapa que, según Young, llegó a ser como un ministro en la escuela secundaria como maestro de taller y decano. “Podía hacer cualquier cosa, construir cualquier cosa. Él mismo era un tipo duro”, dijo Young durante una entrevista con la productora visual Platinum Platypus. “Mi madre, Josephine, la dama más bella que jamás haya existido, me protegió de todo. Mamá sabía que no podía hacer nada malo”.
Young, que era un boxeador nato, se unió a la Infantería de Marina, donde boxeó y, según sus propias cuentas, ganó 32 de sus 34 combates. Peleó 14 peleas profesionales y dijo que salió ganador en todas. “Pelear era parte de mi naturaleza”, dijo. “E hice una exhibición con Muhammad Ali. Ese fue uno de mis momentos destacados, en el Auditorio Olímpico de California; rápidamente nos hicimos amigos”.
A pesar de su éxito en el boxeo, Young se sintió insatisfecho. Fue necesario conocer a Norma, una joven belleza en una fábrica de ginebra en el barrio de Jackson Heights, en Queens, para orientarlo hacia la actuación. Le preguntó a Norma si alguna vez había considerado convertirse en actriz y, según Young, ella se iluminó y dijo que esperaba estudiar con el famoso entrenador de actuación Lee Strasberg, quien fue mentor de Marilyn Monroe. “No sabía quién diablos era Lee Strasberg”, dijo. Pero debido a la joven, miró a Strasberg y le escribió una carta. Si tener experiencia en actuación era un requisito previo, “no sigas leyendo”, escribió. “Si todavía estás conmigo: no actúas, la vida te da muchos créditos… No sé si actuar tiene algo para mí o viceversa. Pero estoy flotando en el agua, mírame”. Según Young, Strasberg tomó la carta y lo invitó a su casa en Central Park West de Nueva York.
Strasberg dijo más tarde que Young era una “biblioteca de emociones”. En 2014, el veterano actor fue honrado con un premio a la trayectoria en el Festival Internacional de Cine de Hoboken. Stallone honró a su ex coprotagonista de “Rocky” diciendo, “Tuve mucha suerte de conocer a Burt Young en 1975, porque este hombre es una anomalía. Increíblemente fuerte, valiente, mundano, inteligente, artístico y perspicaz. Supongo que eso lo certificaría como un hombre del renacimiento.
“Le aportó tanta pasión al personaje de Paulie. Pensé que debería haber ganado un Oscar; fue increíble”, continuó. “Me llevaba a un lado y me hacía sugerencias. Y era muy intuitivo sobre el diálogo y cómo mejorar la escena. Y simplemente aportó una originalidad y un ritmo, una verbalización, la forma en que expresaba las oraciones, que me hizo volver a casa. “Y reescribirlo todo. Sólo quería ser el tipo que tuviera en la pantalla. Y lo logró. Fue un verdadero placer trabajar con él”.
