La economía colombiana muestra señales mixtas en sus sectores productivos clave. Así lo revelan las cifras del DANE para abril de 2026. Por un lado, la producción y las ventas registran crecimientos importantes. Sin embargo, la generación de empleo no acompaña este dinamismo económico.
El Departamento Administrativo Nacional de Estadística realiza mediciones periódicas para evaluar estos sectores. Los datos permiten entender mejor la evolución de la manufactura, el comercio y la industria. Estos tres pilares representan una parte fundamental de la economía nacional.
**La manufactura crece sin generar empleos**
La industria manufacturera presentó un crecimiento del 2,0 % en su producción real durante abril. Además, las ventas reales aumentaron un 2,1 % en el mismo período. No obstante, el personal ocupado cayó un 0,9 % al comparar abril de 2026 con abril de 2025.
La encuesta del DANE abarca 39 actividades industriales diferentes en todo el país. De este total, 21 subsectores registraron aumentos en su producción real. Por el contrario, 18 actividades quedaron con resultados negativos durante el mes analizado.
La fabricación de vehículos automotores lideró el crecimiento con un impresionante 68,6 %. Posteriormente, la elaboración de azúcar y panela creció un 40,1 % en el período. La fabricación de otros tipos de equipos de transporte aumentó un 33,7 %.
En contraste, algunos sectores enfrentaron caídas significativas en su producción durante abril. La fabricación de productos de caucho retrocedió un 39,1 % en términos anuales. Asimismo, la elaboración de cacao y chocolate disminuyó un 21,9 % interanual. La fabricación de sustancias químicas cayó un 12,1 % en el mismo período.
Los primeros cuatro meses de 2026 mantienen la tendencia observada en abril. La producción manufacturera mejoró un 1,7 % en el año corrido hasta abril. Las ventas crecieron un 1,1 % en el mismo lapso de tiempo. Sin embargo, el empleo bajó un 0,7 % en esta comparación acumulada.
Al revisar los últimos doce meses hasta abril de 2026, los resultados muestran ligeras variaciones. La producción real de la industria manufacturera presentó una variación del 2,2 %. Las ventas reales aumentaron un 1,8 % en este período de doce meses. El personal ocupado creció apenas un 0,2 %, la única variable que cambia respecto a períodos anteriores.
**El comercio muestra un panorama más alentador**
El sector comercio presentó resultados positivos tanto en ventas como en empleo durante abril. Las ventas minoristas aumentaron un 14,9 % al comparar con el mismo mes de 2025. Además, el personal ocupado creció un 1,8 % en esta misma comparación anual.
Al excluir el comercio de combustibles, las ventas reales del sector crecieron aún más. La variación alcanzó un 18,5 % sin considerar esta línea de mercancía específica. Este dato refleja un dinamismo importante en el consumo de los hogares colombianos.
Las 18 líneas de mercancía registradas por el DANE mostraron variaciones positivas en sus ventas. Los vehículos automotores y motocicletas para uso de los hogares lideraron las contribuciones positivas. Otros vehículos automotores y motocicletas también aportaron significativamente al crecimiento del sector. El equipo de informática y telecomunicaciones para uso personal o doméstico completó el podio.
El incremento más notable en ventas correspondió a libros, papelería, periódicos, revistas y útiles escolares. Este segmento creció un sorprendente 134,8 % en términos anuales durante abril. Los vehículos automotores y motocicletas aumentaron sus ventas un 49,8 % en el período. Otros vehículos automotores y motocicletas crecieron un 43,8 % en la misma comparación.
El comercio minorista sin incluir vehículos automotores ni motocicletas creció un 7,8 % en abril. Al excluir combustibles, las ventas del comercio minorista aumentaron un 18,5 % interanual. Sin combustibles ni vehículos, el crecimiento fue del 10,4 % en el cuarto mes del año.
Durante el período enero-abril de 2026, las ventas del comercio minorista crecieron un 12,1 %. Esta cifra compara el primer cuatrimestre de 2026 con el mismo período de 2025. El personal ocupado aumentó un 1,8 % tanto en abril como en el año corrido.
**La producción industrial mantiene ritmo positivo**
El Índice de Producción Industrial presentó una variación del 3,0 % en abril de 2026. Esta cifra compara el cuarto mes del año con el mismo período de 2025. Los cuatro sectores que componen este índice registraron variaciones positivas durante el mes analizado.
La industria manufacturera creció un 2,0 % en abril respecto al año anterior. La explotación de minas y canteras aumentó un 4,6 % en el mismo período. El suministro de electricidad y gas presentó un incremento del 4,9 % interanual. La captación, tratamiento y distribución de agua registró una variación positiva del 4,7 %.
De las 26 actividades industriales medidas, 18 registraron variaciones positivas en el mes. Por otro lado, 8 actividades presentaron variaciones negativas durante abril de 2026. Esta distribución muestra un balance favorable para la mayoría de los subsectores industriales.
La fabricación de otros tipos de equipo de transporte lideró la producción con un 33,7 %. La fabricación de vehículos automotores, remolques y semirremolques creció un 27,9 % en abril. La extracción de hulla o carbón de piedra aumentó un 18 % en el período.
En el lado negativo, la fabricación de productos textiles retrocedió un 12 % en términos anuales. La fabricación de aparatos y equipo eléctrico cayó un 4,8 % durante el cuarto mes. La distribución de combustibles gaseosos por tuberías disminuyó un 4,4 % en el mismo lapso.
El período enero-abril de 2026 muestra un crecimiento moderado del Índice de Producción Industrial. La variación fue del 1,2 % al comparar con el mismo cuatrimestre de 2025. Tres de los cuatro sectores registraron variaciones positivas en este período acumulado.
La industria manufacturera registró un crecimiento del 1,7 % en el año corrido hasta abril. El suministro de electricidad y gas aumentó un 3,6 % en el mismo período. La captación, tratamiento y distribución de agua presentó una variación positiva del 3,2 % acumulada.
En contraste, el sector de explotación de minas y canteras registró una disminución del 2,8 %. Esta caída contrasta con el desempeño positivo de los otros tres sectores industriales. Finalmente, en la variación anual el Índice de Producción Industrial presentó una variación del 1,3 %.
**Un contraste que preocupa a los analistas**
Los datos revelan una paradoja importante en la economía colombiana durante este período. La producción y las ventas muestran crecimientos significativos en la mayoría de los sectores. Sin embargo, la generación de empleo no refleja este mismo dinamismo económico positivo.
En la manufactura, este contraste resulta particularmente evidente durante el mes de abril. Mientras la producción creció un 2,0 % y las ventas un 2,1 %, el empleo cayó. Esta situación plantea interrogantes sobre la naturaleza del crecimiento económico en el sector manufacturero.
El comercio presenta un panorama diferente con crecimiento tanto en ventas como en empleo. Las ventas minoristas aumentaron un 14,9 % y el personal ocupado creció un 1,8 %. Este sector muestra una relación más equilibrada entre actividad económica y generación de puestos.
La diferencia entre sectores sugiere que factores específicos afectan la capacidad de generar empleo. Algunos sectores logran traducir el crecimiento productivo en más puestos de trabajo disponibles. Otros sectores aumentan su producción mediante mejoras en productividad o automatización de procesos.
El sector automotriz destaca como uno de los principales impulsores del crecimiento industrial reciente. La fabricación de vehículos automotores creció un 68,6 % en producción durante abril. Este dinamismo se refleja también en las ventas minoristas de vehículos y motocicletas.
La recuperación del consumo de los hogares explica parte del buen desempeño del comercio. Los colombianos están comprando más productos en diversas categorías de mercancías durante este período. Esta tendencia favorece tanto las ventas como la necesidad de contratar más personal comercial.
Los sectores que enfrentan caídas en producción también muestran patrones interesantes de comportamiento. La fabricación de productos de caucho cayó un 39,1 % en abril de 2026. La elaboración de cacao y chocolate disminuyó un 21,9 % en el mismo período analizado.
Estos descensos pueden reflejar tanto factores de demanda como problemas específicos de cada industria. Algunas actividades enfrentan mayor competencia de productos importados en el mercado nacional. Otras pueden estar atravesando ajustes estructurales que afectan temporalmente su nivel de producción.
La captación, tratamiento y distribución de agua mostró un crecimiento del 4,7 % en abril. Este sector de servicios públicos mantiene un desempeño estable a lo largo del tiempo. Su crecimiento refleja principalmente la expansión de la cobertura y el aumento poblacional.
El suministro de electricidad y gas creció un 4,9 % durante el cuarto mes del año. Este sector también responde a la demanda creciente de energía en el país. El crecimiento económico general impulsa el consumo energético tanto industrial como residencial.
La explotación de minas y canteras aumentó un 4,6 % en abril de 2026. Sin embargo, en el acumulado enero-abril este sector cayó un 2,8 % interanual. Esta volatilidad refleja la dependencia de factores externos como precios internacionales y demanda global.
El carbón de piedra o hulla creció un 18 % en su extracción durante abril. Este mineral representa una parte importante de las exportaciones colombianas al exterior. Su desempeño depende fuertemente de la demanda internacional y las condiciones del mercado global.
La fabricación de productos textiles enfrentó una caída del 12 % en su producción industrial. Este sector ha enfrentado desafíos importantes en los últimos años por la competencia internacional. La entrada de productos importados afecta la capacidad de las empresas locales de mantener niveles productivos.
Los libros, papelería, periódicos, revistas y útiles escolares crecieron un 134,8 % en ventas. Este incremento extraordinario puede relacionarse con el calendario escolar y fechas específicas de compras. También refleja una posible recuperación del sector editorial después de períodos difíciles anteriores.
El equipo de informática y telecomunicaciones para uso personal mantiene un desempeño sólido en ventas. Este segmento responde a la creciente digitalización de la sociedad colombiana durante los últimos años. Las necesidades de conectividad y trabajo remoto impulsan la demanda de estos productos tecnológicos.
La fabricación de sustancias químicas cayó un 12,1 % en su producción durante abril. Este sector incluye una amplia variedad de productos químicos para diferentes usos industriales. Su desempeño puede reflejar cambios en la demanda de sectores que utilizan estos insumos.
Los datos del DANE permiten identificar tendencias y desafíos en la economía colombiana actual. El crecimiento en producción y ventas resulta alentador para la actividad económica general. No obstante, la débil generación de empleo en manufactura representa un desafío importante pendiente.
Las autoridades económicas deben analizar cuidadosamente estos contrastes entre sectores y variables diferentes. Entender por qué algunos sectores generan empleo mientras otros no resulta fundamental para políticas efectivas. El objetivo debe ser promover un crecimiento económico que se traduzca en más oportunidades laborales.
