La Champions League, el torneo de clubes más importante de Europa, está a punto de comenzar su fase de grupos. Este jueves, a partir de las 11 de la mañana, se realizará el sorteo que determinará el camino de los 32 equipos que buscan llegar a la final, programada para el 1 de junio de 2024 en Wembley. Entre ellos, cuatro colombianos tendrán la oportunidad de demostrar su talento en el escenario más grande del fútbol europeo.
En comparación con la edición anterior del torneo, la presencia colombiana ha disminuido. Hace un año, nueve jugadores de nuestro país participaban en la fase de grupos. Ahora, solo cuatro tendrán ese privilegio. Ninguno de ellos, sin embargo, forma parte del Bombo 1, el grupo de los equipos más fuertes según el ranking de la UEFA.
Juan Guillermo Cuadrado, Óscar Cortés, Deiver Machado y Cristian Borja son los cuatro colombianos que participarán en esta versión del torneo. Cuadrado, que recientemente dejó la Juventus para fichar por el Inter de Milán, será el único con experiencia previa en la competencia. Esta será su décima participación en la Champions League, habiendo jugado anteriormente con la Juventus y el Chelsea. Ahora, tendrá la oportunidad de hacerlo con el equipo dirigido por Simone Inzaghi, que forma parte del Bombo 2.
Por otro lado, Cortés, Machado y Borja debutarán en el torneo. Borja, que juega para el SC Braga de Portugal, ya tuvo un adelanto de lo que será la competencia al jugar un partido de fase previa contra el TSC de Serbia, en el que su equipo ganó 3-0. Cortés y Machado, ambos jugadores del Lens de Francia, también tendrán su primera experiencia en la fase de grupos de la Champions League.
Es importante destacar que la disminución en la cantidad de jugadores colombianos en la Champions League no necesariamente refleja una disminución en la calidad del fútbol colombiano. Al contrario, puede ser un indicativo de que los jugadores están buscando oportunidades en otras ligas y torneos, lo que a largo plazo puede beneficiar a la selección nacional al proporcionar una mayor diversidad de experiencias y estilos de juego.
En cuanto a los bombos para el sorteo de la Champions League 23/24, el Bombo 1 está compuesto por Manchester City, Sevilla, Barcelona, Napoli, Bayern Múnich, PSG, Benfica y Feyenoord. El Bombo 2 incluye al Real Madrid, Manchester United, Inter (con Cuadrado), Borussia Dortmund, Atlético Madrid, Leipzig, Porto y Arsenal. En el Bombo 3 encontramos a Shakhtar Donetsk, Salzburgo, Milan, SC Braga (con Borja), PSV, Lazio, Estrella Roja y Copenhague. Finalmente, el Bombo 4 está formado por Young Boys, Real Sociedad, Galatasaray, Celtic, Newcastle, Union Berlín, Royal Antwerp y Lens (con Machado y Cortés).
Mientras tanto, en Inglaterra, el Everton estaría considerando apostar nuevamente por los jugadores colombianos. Y en Liverpool, los goles de Luis Díaz han sido nominados a los mejores de agosto. Sin duda, el fútbol colombiano sigue dejando huella en Europa.
