El consumo de energía eléctrica en Colombia registró su máximo histórico en mayo de 2026. Así lo confirmó XM, operador del Sistema Interconectado Nacional. La cifra alcanzada obliga a las autoridades a tomar medidas anticipadas. El fenómeno de El Niño se aproxima con fuerza.
El pico más alto se presentó el 15 de mayo. Ese día, la demanda llegó a 261,86 GWh diarios. Nunca antes el país había registrado un consumo tan elevado. Durante abril y mayo, la demanda promedio en días ordinarios fue de 252,5 GWh-día.
XM publicó estos datos en su Boletín Energético 345. El documento salió a la luz el 5 de junio de 2026. En él se presenta un análisis detallado del sistema eléctrico. También se incluyen proyecciones de mediano plazo sobre el panorama energético nacional.
El aumento del consumo no es un fenómeno aislado. Desde marzo de 2026, las temperaturas máximas del aire han subido en distintas regiones. El Ideam confirmó este incremento generalizado. Las altas temperaturas impulsan el uso de equipos de refrigeración y ventilación.
Los números mensuales reflejan esta tendencia. En marzo, el consumo creció 5,67% frente al mismo mes de 2025. En abril, el incremento fue de 6,7%. Para mayo, el salto alcanzó 8,76% comparado con mayo del año anterior.
El crecimiento de la demanda abarcó todas las regiones del país. Sin embargo, algunas zonas registraron aumentos especialmente pronunciados. Chocó encabezó la lista con un incremento de 12,43%. Le siguió la región Caribe con 11,89%.
Tolima, Huila y Caquetá experimentaron un crecimiento de 10,12%. El Valle del Cauca también registró el mismo porcentaje. Estas cifras muestran que el fenómeno no es exclusivo de una sola área geográfica.
Además de la demanda elevada, otro factor preocupa a los operadores del sistema. El océano Pacífico muestra señales claras de calentamiento. Tanto la temperatura superficial como la subsuperficial han aumentado. En la región Niño 3.4, las anomalías de temperatura se ubicaron alrededor de 1,0°C.
La predicción climática IRI-NOAA ofrece datos contundentes. Desde el trimestre mayo-junio-julio, la probabilidad de un evento de El Niño era de 82%. A partir de junio-julio-agosto, las probabilidades superan el 90%. Esta tendencia se mantendría durante todo el horizonte analizado.
Otro pronóstico citado por XM es aún más categórico. Indica una probabilidad de 98% de que El Niño se desarrolle entre mayo y julio. Además, señala que el fenómeno predominará durante el resto del año. Las probabilidades para los meses siguientes se acercan al 100%.
El Centro Europeo publicó su pronóstico el 5 de junio de 2026. Este modelo muestra alta dispersión entre los miembros del ensamble. Los valores máximos esperados para diciembre oscilan entre 2,8°C y 4,3°C aproximadamente. Estas cifras representan un evento de intensidad considerable.
En el ámbito local, las perspectivas tampoco son alentadoras. El Ideam proyecta lluvias por debajo de lo normal durante las próximas semanas. Esta situación afectará principalmente a las regiones Andina, Pacífica y Caribe. La escasez de precipitaciones compromete el llenado de los embalses.
Simultáneamente, se esperan temperaturas medias por encima de lo normal. Las regiones Caribe, Andina y Pacífica serán las más afectadas. La combinación de más calor y menos lluvia representa un desafío crítico. El sistema eléctrico colombiano depende en gran medida de la generación hidroeléctrica.
Al 31 de mayo, el embalse agregado del SIN se encontraba en 69,12%. Esta cifra constituye el punto de partida para los análisis de mediano plazo. XM considera que este nivel es insuficiente ante los escenarios deficitarios proyectados.
El operador plantea una meta clara para enfrentar el verano 2026-2027. “Previo a la estación de verano 26-27 y en caso hidrología deficitarias como las analizadas, el nivel del embalse agregado del SIN al inicio del verano debería ser superior al 80%”, señaló XM.
Para alcanzar ese objetivo, los embalses deberían llegar a esos valores desde agosto. Esta anticipación resulta fundamental para garantizar el suministro eléctrico. También es necesaria para cumplir con los índices de confiabilidad del sistema. En términos operativos, se trata de llenar la despensa antes del tramo más exigente.
XM insiste en que el sistema debe anticiparse desde la estación de invierno 2026. Esta temporada precede al verano 2026-2027. La anticipación permitiría enfrentar una posible hidrología deficitaria con mayor solidez. Una de las medidas clave implica aumentar la participación del parque térmico.
El operador elaboró un escenario base para evaluar las necesidades del sistema. Este escenario considera la información declarada por los agentes del mercado. También toma como referencia la hidrología presentada durante El Niño 2015-2016. Bajo estas condiciones, se observa un requerimiento significativo.
La generación térmica debería superar los 90 GWh diarios de forma sostenida. Este nivel se mantendría durante todo el verano. Sin embargo, las simulaciones no contemplan eventos adicionales. Tampoco consideran una prolongación de la temporada de bajos aportes hídricos.
Si se presentara una situación más adversa, el impacto sería considerable. La confiabilidad del sistema estaría en riesgo. Por ello, XM advierte sobre la necesidad de prepararse para escenarios extremos. La gestión anticipada resulta crucial.
El operador señaló que el sistema requiere una alta exigencia de infraestructura. Los combustibles también juegan un papel fundamental. Ambos elementos son necesarios para atender la demanda en escenarios deficitarios. La coordinación entre sectores se vuelve indispensable.
XM advirtió que el sistema puede llegar a niveles de operación inéditos. Estos niveles no se han presentado antes en la historia del SIN. Podrían poner en riesgo la atención segura de la demanda. La gestión adecuada de reservas, infraestructura y combustibles es esencial.
Para mitigar estos riesgos, el operador formuló varias recomendaciones. La primera consiste en maximizar las reservas de embalses desde agosto de 2026. Esta acción permitiría contar con un colchón de seguridad ante la temporada seca.
La segunda recomendación se enfoca en la disponibilidad de infraestructura. Es necesario gestionar de manera óptima todos los componentes del sistema. Esto incluye líneas de transmisión, subestaciones y plantas de generación. Cualquier falla podría agravar la situación.
La tercera medida apunta a asegurar el suministro de combustibles. La generación térmica depende de gas, carbón y líquidos. La disponibilidad oportuna de estos insumos resulta crítica. Sin ellos, las plantas térmicas no podrían operar a plena capacidad.
XM también planteó la necesidad de una gestión coordinada. Los sectores de energía y combustibles deben trabajar de manera integrada. Esta coordinación permitiría anticipar cuellos de botella. También facilitaría la toma de decisiones oportunas ante situaciones críticas.
El seguimiento continuo al desarrollo de El Niño es otra prioridad. Es fundamental monitorear la evolución del fenómeno climático. También resulta importante evaluar su duración y su impacto sobre las precipitaciones. Esta información permite ajustar las estrategias operativas en tiempo real.
En cuanto a la capacidad instalada, XM reportó 22.924,61 MW conectados. Esta cifra incluye plantas en operación y en pruebas. Del total, 13.233,17 MW corresponden a generación hidráulica. Esta fuente sigue siendo la más importante del sistema.
La generación térmica aporta 6.301,52 MW. Aunque es menor que la hidráulica, su papel resulta estratégico. Las plantas térmicas permiten complementar el suministro cuando las lluvias escasean. Su flexibilidad operativa es una ventaja clave.
La energía solar ha ganado espacio en la matriz energética. Actualmente aporta 3.348,92 MW al sistema. Esta fuente renovable ha experimentado un crecimiento acelerado en los últimos años. Sin embargo, su generación depende de las condiciones de radiación solar.
La generación eólica aún tiene una participación modesta. Aporta 41 MW al sistema. Aunque es una cifra pequeña, representa un potencial futuro. El país cuenta con zonas de alto potencial eólico que podrían desarrollarse.
Para 2026 se esperaba la entrada de 4.475 MW de nueva capacidad. Sin embargo, a la fecha del reporte solo habían ingresado 306 MW. Esta brecha entre lo esperado y lo realizado representa un desafío adicional. La demora en la entrada de nuevos proyectos limita las opciones del sistema.
Entre las novedades que sí ingresaron figura Hidrosolar I. Esta planta combina tecnologías hidráulica y solar. También entró en operación la térmica Drummond. Además, se conectó el generador distribuido Sol y Cielo X. Estos proyectos aportan diversidad a la matriz energética.
La situación que enfrenta Colombia es compleja. Por un lado, la demanda alcanzó niveles históricos. Por otro, se aproxima un fenómeno de El Niño de intensidad considerable. Además, los embalses no están en niveles óptimos. Y la entrada de nueva capacidad ha sido menor a la esperada.
Este conjunto de factores exige una respuesta coordinada. Las autoridades del sector energético deben trabajar con los operadores del sistema. También es necesaria la colaboración con los proveedores de combustibles. La industria eléctrica enfrenta uno de sus mayores desafíos en años recientes.
La experiencia de eventos anteriores de El Niño ofrece lecciones valiosas. En 2015-2016, el país enfrentó una situación similar. En aquella ocasión, el sistema logró mantener el suministro. Sin embargo, se presentaron situaciones críticas que pusieron a prueba la infraestructura.
La diferencia con el escenario actual radica en la demanda. Ahora, el consumo es significativamente mayor. Las ciudades han crecido. La economía ha expandido su base industrial. El uso de equipos electrónicos se ha generalizado. Todo esto presiona el sistema.
La transición energética también influye en el panorama. Colombia ha apostado por incrementar las fuentes renovables. La energía solar ha crecido de manera importante. Sin embargo, estas fuentes dependen de condiciones climáticas. Durante El Niño, la radiación solar puede aumentar, pero no compensa la caída en generación hidráulica.
El papel de las térmicas se vuelve entonces estratégico. Estas plantas pueden operar de manera continua. No dependen de las condiciones climáticas inmediatas. Sin embargo, requieren combustibles. Y aquí surge otro desafío logístico.
El suministro de gas natural enfrenta sus propias limitaciones. La producción nacional ha disminuido en años recientes. Las importaciones se han incrementado. Cualquier interrupción en la cadena de suministro podría afectar la generación térmica. La coordinación con el sector de hidrocarburos resulta vital.
El carbón representa otra opción para la generación térmica. Colombia cuenta con reservas importantes de este mineral. Sin embargo, su uso enfrenta cuestionamientos ambientales. El balance entre seguridad energética y sostenibilidad ambiental es un debate permanente.
Los combustibles líquidos también pueden utilizarse en plantas térmicas. Sin embargo, su costo es generalmente más elevado. Su uso se reserva típicamente para situaciones de emergencia. De todas formas, es importante contar con reservas disponibles.
La gestión de la demanda es otro elemento a considerar. Las campañas de uso racional de energía pueden ayudar. Si los consumidores adoptan medidas de eficiencia, la presión sobre el sistema disminuye. Sin embargo, estas medidas tienen un impacto limitado en el corto plazo.
Los grandes consumidores industriales también pueden contribuir. Algunos tienen capacidad de ajustar sus procesos productivos. Pueden operar en horarios de menor demanda. Esta flexibilidad ayuda a aplanar la curva de consumo. Sin embargo, requiere incentivos adecuados.
El monitoreo en tiempo real es fundamental. XM cuenta con sistemas avanzados de seguimiento. Estos permiten detectar situaciones anómalas de manera temprana. También facilitan la toma de decisiones operativas. La tecnología es una aliada en la gestión del sistema.
La comunicación con el público también es importante. Los ciudadanos deben estar informados sobre la situación. Comprender los desafíos ayuda a generar conciencia. También facilita la adopción de medidas voluntarias de ahorro. La transparencia fortalece la confianza en el sistema.
Las proyecciones de XM no son deterministas. Representan escenarios posibles basados en información disponible. El clima es inherentemente variable. El Niño puede ser más o menos intenso de lo previsto. La duración del fenómeno también puede variar.
Por ello, la flexibilidad operativa es clave. El sistema debe poder ajustarse a condiciones cambiantes. Las decisiones deben tomarse con base en información actualizada. La rigidez puede resultar costosa en términos de confiabilidad.
La inversión en infraestructura es una necesidad de largo plazo. Colombia debe continuar expandiendo su capacidad de generación. También debe fortalecer las redes de transmisión. Y mejorar la capacidad de almacenamiento en embalses. Estas inversiones requieren tiempo y recursos.
El marco regulatorio también juega un papel importante. Las señales económicas deben incentivar la inversión. También deben promover la eficiencia operativa. Y garantizar la recuperación de costos para los agentes. Un marco estable atrae inversión privada.
La cooperación regional es otra dimensión relevante. Colombia está interconectada eléctricamente con países vecinos. Ecuador es un socio importante en este aspecto. Los intercambios de energía pueden ayudar en situaciones críticas. La integración regional fortalece la seguridad energética.
El contexto actual también plantea interrogantes sobre el futuro. El cambio climático puede alterar los patrones históricos. Los eventos extremos podrían volverse más frecuentes. El sistema eléctrico debe prepararse para mayor variabilidad. La adaptación es un imperativo.
La diversificación de la matriz energética es una estrategia de mitigación. Depender menos de una sola fuente reduce vulnerabilidades. Las renovables no convencionales aportan en este sentido. Sin embargo, también introducen nuevos desafíos de gestión.
El almacenamiento de energía es una tecnología prometedora. Las baterías pueden guardar excedentes de generación solar. Luego, pueden despachar esa energía cuando se necesita. Aunque aún son costosas, su precio ha venido bajando. En el futuro, podrían jugar un papel más importante.
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