El próximo domingo 28 de julio, millones de venezolanos acudirán a las urnas en una elección que muchos consideran la más crucial desde que Nicolás Maduro asumió el poder hace más de una década. Esta votación enfrenta a Maduro, un líder autoritario que ha visto niveles sin precedentes de pobreza y emigración, contra Edmundo González Urrutia, un abuelo tranquilo y amante de las aves que ha logrado un fuerte apoyo a pesar de ser la tercera opción de la oposición. Esto se debe a que a los dos candidatos preferidos de la oposición se les prohibió postularse.
Maduro ha advertido de un “baño de sangre” en Venezuela si no gana las elecciones. Sin embargo, los expertos advierten que el resultado de la votación puede ser cuestionado. Maduro tiene una larga historia de aferrarse al poder, y su gobierno ha sido acusado de manipular las votaciones. La elección de 2018, que lo devolvió al poder, fue calificada de ilegítima por una alianza de 14 naciones latinoamericanas, Canadá y Estados Unidos.
Maduro, que asumió el manto del movimiento populista del chavismo tras la muerte de Hugo Chávez en 2013, busca su tercer mandato consecutivo de seis años. Su última elección fue en gran medida boicoteada por la oposición. La Organización de los Estados Americanos calificó esa votación como una “farsa”, señalando una falta generalizada de libertades públicas, candidatos y partidos ilegales, y autoridades electorales sin credibilidad, sujetas al poder ejecutivo.
En los actos de campaña de este año, generalmente alegres y llenos de baile, Maduro ha tildado a sus oponentes de “fascistas” y “manipulables”. Afirmó que privatizarían la industria petrolera y de salud del país y “regalarían nuestra riqueza”. Sin embargo, bajo su mando, Venezuela ha visto un rápido colapso de su democracia y casi ocho millones de habitantes han huido del país. La inflación se disparó y la escasez de alimentos se extendió mientras el país atravesaba “el mayor colapso económico de un país no conflictivo en casi medio siglo”, según el Fondo Monetario Internacional.
González Urrutia, un exdiplomático, se presenta como candidato de una coalición opositora conocida como Plataforma Unitaria Democrática. Entre sus prioridades está controlar la inflación, que actualmente se sitúa en el 64% interanual, y restablecer la confianza en las instituciones de poder del país, como el poder judicial, que actualmente está plagado de simpatizantes de Maduro. Sin embargo, no ha proporcionado una hoja de ruta sobre cómo convencería a un gobierno autoritario de que renuncie voluntariamente al control y lidere una transición democrática.
En las últimas semanas, sus actos junto a María Corina Machado, la carismática líder de la coalición opositora a la que se le prohibió postularse a la presidencia a principios de este año, han atraído multitudes descomunales, incluidos sectores de la población que desde hace mucho tiempo son fieles al chavismo. La pareja prometió construir un país que pueda recibir a los millones de venezolanos que se fueron en masa en los últimos años debido a la desesperación económica.
También se presentan otros candidatos, pero cuentan con un apoyo mínimo y la principal oposición los considera aliados del gobierno. Según Oswaldo Ramírez, director general de ORC Consultores, la oposición ha encontrado apoyo en “casi todos los rincones del país”. “La energía electoral está de vuelta en las calles de Venezuela”, afirmó. “Nunca en los años transcurridos desde que comenzó esta era política la oposición había tenido una intención de voto que la favoreciera de manera tan amplia”.
Veinticinco años después de que Chávez llevó su visión socialista a los pasillos del poder en Caracas, las elecciones representan una oportunidad única para que los venezolanos rehagan el país, si Maduro está dispuesto a ceder el control en caso de una derrota. Pero los analistas señalan el historial de Maduro de supuesta intromisión electoral, lo que sugiere que es poco probable que se vaya sin hacer mucho ruido. “Esta podría ser la última gran oportunidad que tiene Venezuela en mucho tiempo para restaurar la democracia”, dijo Ryan Berg, director del Programa de las Américas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “El nivel de fraude que (el Gobierno de Maduro) va a requerir va a ser tan obvio para todos que no habrá manera de que puedan avanzar de manera creíble con las elecciones. Los van a atrapar con las manos en la masa”.
El partido gobernante ya lleva meses interfiriendo en las elecciones. En enero, el Tribunal Supremo, controlado por Maduro, inhabilitó a Machado para ejercer cargos públicos durante 15 años. Estados Unidos afirmó que la decisión contradecía la promesa que había hecho el gobierno venezolano de celebrar elecciones libres y justas en 2023. González fue designado candidato después de que a la sustituta designada de Machado, Corina Yoris, también se le impidiera presentarse.
Mientras tanto, el gobierno de Maduro afirmó haber desbaratado una serie de dudosos complots respaldados por la oposición para sabotear la infraestructura pública e interferir en las elecciones. Los analistas ven en ellos la semilla de un pretexto que Maduro podría utilizar para posponer o cancelar las elecciones en el último minuto. Los expertos advierten que Maduro también podría intentar provocar una crisis militar con Guyana después de que él y sus partidarios intensificaron sus amenazas de anexar una porción rica en petróleo de ese país. Algunos especularon que Maduro podría usar la crisis como excusa para suspender las elecciones.
El Gobierno de Maduro también fue acusado de intentar sembrar confusión antes del día de las elecciones. Por ejemplo, habría cambiado el nombre de unas 6.000 escuelas, lugares que normalmente sirven como centros de votación. El gobierno también creó impedimentos significativos para los venezolanos que abandonaron el país para votar, incluidos requisitos de pasaporte y residencia ampliamente inalcanzables, dijeron expertos electorales.
Hay más de 21 millones de votantes registrados en Venezuela, incluidos alrededor de 17 millones de personas que viven actualmente en el país. Un grupo limitado de observadores electorales, incluido un equipo del Centro Carter, una organización sin fines de lucro creada por el expresidente estadounidense Jimmy Carter, estará en el terreno para monitorear la votación. Esto ocurre después de que las autoridades venezolanas revocaran en mayo una invitación para que la Unión Europea enviara una delegación, citando las sanciones del bloque al país.
Pero las opciones para la oposición y la comunidad internacional son limitadas si Maduro se niega a ceder el poder, dijo Berg, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS, por sus siglas en inglés). “La oposición puede salir a las calles, puede movilizarse, puede exigir ciertas cosas, pero si el régimen llega al poder y tiene el poder de fuego para reprimir, como hemos visto en otros casos bajo el gobierno de Maduro, la cosa podría ponerse muy fea”, dijo.
Si la oposición logra la victoria, es probable que un período de transición de seis meses incluya una intensa negociación en torno a la amnistía para Maduro y los miembros de su gobierno. Según los analistas, esto es algo que Maduro seguramente exigirá antes de cualquier posible entrega del poder. Maduro actualmente enfrenta cargos de tráfico de drogas y corrupción en Estados Unidos y está siendo investigado por crímenes de lesa humanidad por la Corte Penal Internacional.
Machado ha indicado en los últimos meses que la oposición ha expresado su disposición al gobierno venezolano para establecer una “negociación seria y con garantías” para Maduro y sus aliados, en caso de que Maduro y su gobernante Partido Socialista Unido de Venezuela se hagan a un lado ante la derrota. “Sabemos la responsabilidad que tenemos con la historia, y si hay sentimientos que animan este proceso, es de reunificación, de convivencia y de justicia, nunca de venganza y persecución”, dijo Machado a principios de este mes.
