En una noche que prometía ser épica, los Denver Nuggets y los Los Ángeles Lakers se enfrentaron en un duelo que mantuvo a los aficionados al borde de sus asientos hasta el último segundo. La jornada del 29 de abril de 2024 se convirtió en el escenario de una batalla agónica donde, a pesar de la resistencia mostrada por los Lakers, los Nuggets lograron imponerse con un marcador final de 108-106, despidiendo así a los angelinos de la postemporada.
Desde el comienzo, el juego se perfilaba como una contienda reñida. Los Lakers, bajo la dirección de LeBron James, mostraron una determinación férrea, adelantándose en la primera mitad con una ventaja que parecía presagiar una posible victoria. Sin embargo, los Nuggets, liderados por un inspirado Jamal Murray, quien anotó 32 puntos a pesar de una distensión en la pantorrilla, lograron revertir la situación en el tercer cuarto, estableciendo una distancia que, aunque mínima, fue crucial para el desenlace del encuentro.
El último periodo fue testigo de un esfuerzo titánico por parte de los Lakers, quienes cerraron la brecha hasta igualar el marcador a 106 gracias a dos tiros libres de James con apenas 26 segundos en el reloj. No obstante, la respuesta de los Nuggets fue inmediata y certera; Murray, evadiendo la defensa de Austin Reaves, consiguió el tiro de la victoria con solo 3,6 segundos restantes, sellando el destino de los Lakers en esta postemporada.
La actuación de Nikola Jokic también fue fundamental para el triunfo de Denver. A pesar de cometer siete pérdidas de balón, estuvo a un paso de lograr su triple-doble número 19 en playoffs, con 25 puntos, 20 rebotes y nueve asistencias. Michael Porter Jr., por su parte, contribuyó significativamente con 26 puntos, demostrando la profundidad y el talento del equipo de Denver.
Por el lado de Los Ángeles, LeBron James ofreció una vez más una actuación memorable, con 30 puntos y 11 asistencias, mientras que Anthony Davis, a pesar de sufrir molestias en el hombro izquierdo, aportó 17 puntos y 15 asistencias. Sin embargo, estos esfuerzos resultaron insuficientes ante la solidez de los Nuggets, quienes ahora avanzan para enfrentarse a los Minnesota Timberwolves en la segunda ronda de los playoffs.
Este encuentro no solo fue una muestra de la intensidad y la pasión que caracterizan a los playoffs de la NBA, sino también del nivel de competencia y el espíritu de superación de ambos equipos. Los Nuggets, ahora con una marca de 36-8 en casa y un impresionante 3-0 en los playoffs, se perfilan como un fuerte contendiente para revalidar su título de campeones. Por otro lado, los Lakers, a pesar de su salida temprana, demostraron que son un equipo capaz de enfrentarse a los mejores, dejando en claro que su espíritu competitivo permanece intacto.
La eliminación de LeBron James en la primera ronda marca un momento significativo en su carrera, recordando la única otra ocasión en que fue eliminado en esta etapa en 2021. Sin embargo, su legado como uno de los grandes de este deporte es indiscutible, y su contribución a los Lakers en esta serie ha sido invaluable.
