Gustavo Alfaro, el seleccionador de Costa Rica, se enfrenta a un desafío monumental. En una entrevista exclusiva con AS desde Los Ángeles, Alfaro habló sobre la retirada de Keylor Navas, la leyenda del fútbol costarricense. Navas, quien anunció su retiro antes de la Copa América, ha sido una figura emblemática para el país. Alfaro, conocido por su éxito con Ecuador, ahora tiene la tarea de guiar a Costa Rica sin su estrella más brillante.
Alfaro explicó que su primer contacto con Navas fue en noviembre, poco después de asumir el cargo. “Fue el primer jugador de la Selección con el que intenté tener contacto cuando me hice cargo del equipo”, dijo Alfaro. Navas, que estaba lidiando con problemas de lesiones, no pudo participar en los primeros partidos cruciales contra Panamá. Sin embargo, Alfaro y Navas se reunieron en París en marzo para discutir su futuro y la situación del fútbol costarricense.
La reunión en París fue significativa. Alfaro viajó con el presidente de la federación para encontrarse con Navas y su esposa. “Fue una cena muy linda”, recordó Alfaro. Durante la reunión, Navas expresó que estaba considerando su futuro, ya que su contrato con el PSG estaba por terminar. Alfaro invitó a Navas a ser parte del desafío de la Copa América, destacando la importancia de su liderazgo para los jóvenes jugadores de Costa Rica.
Finalmente, Navas aceptó la invitación y participó en el partido contra Honduras, donde Costa Rica consiguió la clasificación a la Copa América. “En el partido de Argentina, honestamente, rindió en un nivel extraordinario”, afirmó Alfaro. La presencia de Navas fue crucial, demostrando su jerarquía y capacidad en momentos clave.
Sin embargo, la incertidumbre sobre el futuro de Navas persistió. Un día, Navas llamó a Alfaro para comunicarle su decisión de retirarse. “Tuve esa sensación ambigua”, confesó Alfaro. Por un lado, lamentaba la pérdida de una figura tan emblemática, pero por otro, comprendía la difícil decisión de Navas. “Le dio la vida a la Selección, le dio la vida al país”, destacó Alfaro.
Alfaro expresó su gratitud hacia Navas por su caballerosidad y respeto al comunicarle primero su decisión. “Fue un privilegio poder trabajar con él”, dijo Alfaro. La ausencia de Navas será sentida profundamente, pero Alfaro está decidido a seguir adelante con el equipo.
En cuanto a la Copa América, Alfaro espera una competencia muy disputada. “Las Copas Américas siempre son muy disputadas”, afirmó. Destacó la paridad de los equipos en la Conmebol y la presencia de selecciones fuertes como Argentina, Brasil, Colombia y Uruguay. Además, mencionó la importancia de la integración de equipos de la Concacaf, como Estados Unidos, México y Canadá, que elevan el nivel de la competencia.
El debut de Costa Rica será contra Brasil, un equipo en proceso de renovación. Alfaro reconoció la complejidad de enfrentar a Brasil, pero también destacó la calidad de sus jugadores jóvenes como Vinicius Jr., Rodrygo y Endrick. “Brasil es Brasil, siempre es la impronta del talento”, afirmó Alfaro. La velocidad y la capacidad de estos jugadores para desequilibrar en el uno contra uno son aspectos que Alfaro considera cruciales.
Alfaro también habló sobre la juventud del plantel costarricense. “La idea es tratar de que estos chicos jóvenes se acostumbren al tipo de fútbol que hoy demanda a estos campeonatos de élite”, explicó. Los enfrentamientos contra equipos fuertes como Brasil y Colombia servirán como una medida para evaluar el progreso del equipo y su capacidad para competir en el próximo Mundial.
En cuanto a Vinicius Jr., Alfaro lo considera un posible MVP de la Copa América. “Para ser el MVP se necesita del equipo”, señaló Alfaro, destacando la importancia del rendimiento colectivo para que un jugador sobresalga. También mencionó que Vinicius podría recibir el Balón de Oro, siempre y cuando su rendimiento individual esté respaldado por el éxito del equipo.
Sobre Rodrygo, Alfaro lo ve como un complemento perfecto para Vinicius. “Son jugadores que no juegan de lo mismo, pero tienen la capacidad de complementarse”, explicó. La capacidad de ambos para trabajar en diferentes áreas del campo y su entendimiento mutuo son aspectos que Alfaro valora.
Endrick, por su parte, es visto como un talento notable a pesar de su juventud. “La responsabilidad que tiene es muy grande, pero él juega con la soltura de saber que la responsabilidad sobrecae en el talento que él tiene”, afirmó Alfaro. La confianza de Endrick en su talento es algo que Alfaro admira y considera crucial para su desarrollo.
Alfaro también reflexionó sobre su etapa con Ecuador, donde tuvo que apostar por jugadores muy jóvenes debido a la falta de una generación intermedia. “Fue un desafío muy lindo”, recordó Alfaro. Jugadores como Moisés Caicedo y Piero Hincapie, que apenas tenían experiencia en Primera División, demostraron su talento y se convirtieron en piezas clave para la selección ecuatoriana.
La experiencia de Alfaro con Ecuador le ha dado la confianza para enfrentar el desafío en Costa Rica. “Siempre trabajamos detrás de esas premisas”, afirmó. La valoración de la selección ecuatoriana se sextuplicó bajo su dirección, y Alfaro espera lograr un impacto similar en Costa Rica.
En resumen, Gustavo Alfaro se enfrenta a un reto significativo al dirigir a Costa Rica sin Keylor Navas. Sin embargo, su experiencia y su enfoque en el desarrollo de jóvenes talentos le dan la confianza para guiar al equipo en la Copa América y más allá. La ausencia de Navas será sentida, pero Alfaro está decidido a construir un equipo competitivo y preparado para los desafíos futuros.
