El 17 de noviembre de 2023, la junta directiva de OpenAI sorprendió a todos al destituir repentinamente al cofundador y CEO Sam Altman. Este movimiento inesperado generó una ola de especulaciones y preguntas, especialmente considerando el éxito de ChatGPT, una de las aplicaciones de más rápido crecimiento en la historia. Para arrojar luz sobre los eventos que llevaron a esta decisión, Helen Toner, exmiembro de la junta, compartió su perspectiva en una entrevista en el podcast The TED AI Show.
Según Toner, la junta decidió que necesitaban un nuevo CEO y sintieron que la única manera de hacerlo era a espaldas de Altman. “Era muy claro para todos nosotros que tan pronto como Sam tuviera alguna sospecha de que podríamos hacer algo en su contra, haría todo lo posible para socavar a la junta, para evitar que siquiera llegáramos al punto de poder despedirlo”, explicó Toner. Esta declaración sugiere un ambiente de desconfianza y tensión entre Altman y la junta directiva.
Una de las razones principales por las que la junta dejó de confiar en Altman fue su falta de comunicación sobre su propiedad del OpenAI Startup Fund. Además, proporcionó información inexacta sobre los procesos de seguridad de la empresa en múltiples ocasiones. Toner también mencionó que fue personalmente atacada por Altman después de publicar un artículo de investigación que lo enfureció. “Sam comenzó a mentir a otros miembros de la junta para tratar de sacarme de la junta”, afirmó.
La situación se agravó cuando dos ejecutivos hablaron directamente con la junta sobre sus propias experiencias con Altman. Describieron una atmósfera tóxica en OpenAI y acusaron a Altman de “abuso psicológico”. Proporcionaron evidencia de que Altman “mentía y era manipulador en diferentes situaciones”. Estas acusaciones llevaron a la junta a tomar medidas drásticas.
Toner también citó el lanzamiento de ChatGPT como un ejemplo de la falta de supervisión real de la junta sobre la empresa. “Cuando ChatGPT salió en noviembre de 2022, la junta no fue informada con anticipación. Nos enteramos de ChatGPT en Twitter”, dijo Toner. Esta falta de comunicación y transparencia fue otro factor que erosionó la confianza de la junta en Altman.
El podcast no entra en detalles sobre lo que sucedió en los días posteriores al despido de Altman. Sin embargo, se sabe que OpenAI pasó rápidamente por varios CEOs interinos. Empleados, incluidos al menos uno de los miembros de la junta que despidieron a Altman, presionaron para su regreso. El principal inversor de OpenAI, Microsoft, también apoyó a Altman. Toner señaló tres razones por las que la presión para restaurar a Altman fue tan fuerte.
Primero, a los empleados se les presentaron solo dos opciones: deshacerse de la junta para restaurar a Altman o ver la empresa destruida. Como la gente no quería que la empresa se desmoronara, apoyaron la otra opción. Segundo, muchas personas tenían miedo de ir en contra de Altman después de verlo tomar represalias contra otros. Finalmente, Toner mencionó el historial de Altman antes de OpenAI. “Este no es un problema nuevo para Sam. Y si miras algunos de los informes que han salido desde noviembre, se ha revelado que en realidad fue despedido de su trabajo anterior en Y Combinator, lo cual se mantuvo en secreto en ese momento. Y luego, en su trabajo anterior a ese, que fue su único otro trabajo en Silicon Valley, su startup Loopt, aparentemente el equipo de gestión fue a la junta allí dos veces y pidió a la junta que lo despidiera por lo que llamaron comportamiento engañoso y caótico. Si realmente miras su historial, no tiene exactamente un rastro brillante de referencias. Este no era un problema específico de las personalidades en la junta, tanto como a él le gustaría retratarlo de esa manera”, explicó Toner.
El podcast también incluye una respuesta del actual presidente de la junta de OpenAI, Bret Taylor. “Estamos decepcionados de que la Sra. Toner continúe revisando estos temas. Un comité independiente de la junta trabajó con el bufete de abogados Wilmer Hale para llevar a cabo una revisión exhaustiva de los eventos de noviembre. La revisión concluyó que la decisión de la junta anterior no se basó en preocupaciones sobre la seguridad o la seguridad del producto, el ritmo de desarrollo, las finanzas de OpenAI o sus declaraciones a inversores, clientes o socios comerciales. Además, más del 95 por ciento de los empleados, incluidos los altos directivos, pidieron la reinstalación de Sam como CEO y la renuncia de la junta anterior. Nuestro enfoque sigue siendo avanzar y perseguir la misión de OpenAI de asegurar que la AGI beneficie a toda la humanidad”, declaró Taylor.
Este relato de eventos muestra una compleja red de desconfianza, manipulación y decisiones difíciles. La destitución de Altman y su eventual regreso reflejan las tensiones internas y los desafíos de liderazgo en una empresa de rápido crecimiento como OpenAI. La narrativa de Toner ofrece una visión interna de los conflictos y decisiones que moldearon este capítulo turbulento en la historia de la empresa.
