El martes por la noche, cuando la noticia de la explosión comenzó a circular, las reacciones fueron confusas. Las negaciones de responsabilidad por parte de los campos israelíes y palestinos se mezclaron con narrativas en línea en competencia y desinformación generalizada. En medio de esta confusión, la afirmación de Israel de que la explosión fue causada por un cohete lanzado por el grupo Jihad Islámica Palestina (PIJ) fue recibida con escepticismo.
Las publicaciones iniciales en las redes sociales enviadas por Hananya Naftali, un asistente digital del primer ministro israelí Benjamin Netanyahu, despertaron sospechas. “La Fuerza Aérea de Israel atacó una base terrorista de Hamas dentro de un hospital en Gaza”, escribió, pero la publicación fue eliminada casi de inmediato. A las 10:58 pm, Naftali se disculpó por compartir “un informe de Reuters” que “afirmaba falsamente que Israel atacó el hospital”. Dijo que desde entonces había eliminado el tweet.
Un poco antes, a las 9:04 pm, el ejército israelí había publicado una publicación culpando del ataque a un misil mal disparado lanzado por PIJ. Sin embargo, resultó que la publicación había sido editada. Una versión anterior había incluido supuestas pruebas de video. Pero Aric Toler, periodista del equipo de investigaciones visuales de The New York Times, cuestionó la precisión de las imágenes, señalando que la marca de tiempo indicaba que se había grabado 40 minutos después de la explosión.
A medida que surgía una narrativa confusa, los escépticos se centraron en los comentarios de Tal Heinrich, portavoz de Netanyahu, quien le dijo a CNN el martes por la noche que el “[ejército israelí] no ataca hospitales”, y agregó: “Solo atacamos bastiones de Hamas, depósitos de armas y objetivos terroristas”.
Pero en un comunicado emitido la noche de la explosión, la Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló que en realidad se habían producido más de 51 ataques a instalaciones de atención médica en Gaza desde el inicio del conflicto el 7 de octubre. Quince trabajadores de la salud habían sido asesinados y 27 resultaron heridos.
El propio ejército israelí había emitido órdenes de evacuación la semana pasada en 22 hospitales que atendían a más de 2,000 pacientes en la Franja de Gaza, mientras intensificaba su campaña de bombardeos. Un alto funcionario de salud en Gaza le dijo a Al Jazeera que Israel había disparado dos proyectiles de artillería como una “advertencia” en el Hospital Árabe al-Ahli días antes de la explosión.
“Ahora, ni siquiera un hospital es un lugar seguro …” dijo el Dr. Richard Peeperkorn, representante de la OMS para Cisjordania y Gaza.
El gobierno de Netanyahu ha negado que la explosión pueda haber sido el resultado de un ataque aéreo israelí. El 18 de octubre, Netanyahu volvió a publicar pruebas recopiladas en un video del ejército, que muestra ejemplos de cráteres causados por bombas del ejército, incluyendo agujeros de siete y nueve metros, e imágenes aéreas del sitio del hospital. No había “signos visibles de cráteres o evidencia de cráteres o daños significativos en los edificios”, dijo el video.
“Todo el mundo debería saberlo: fueron terroristas bárbaros en Gaza los que atacaron el hospital en Gaza, y no el [ejército israelí]”, dijo Netanyahu en otra publicación.
Un video ampliamente difundido de la explosión, obtenido de una cuenta de Telegram israelí llamada Intellinews, respaldó la teoría del cohete mal disparado del ejército israelí. El analista israelí David Lisovtsev dijo: “Esta es una explosión superficial, casi no se levanta tierra, por lo que no es una bomba aérea. Parece un cohete de Hamas fallido que aterrizó allí, ¡qué tragedia ha traído Hamas al pueblo de Gaza!”.
El 18 de octubre, Justin Bronk, investigador principal de tecnología militar y poder aéreo en el think tank Royal United Services Institute en Londres, publicó una imagen del estacionamiento quemado del hospital que circulaba por un analista del Centro de Análisis Naval de Estados Unidos, sin cráter visible. “Todavía no es concluyente, pero SI este es el alcance del daño, diría que es menos probable un ataque aéreo que una falla de cohete que causa una explosión e incendio de combustible”, dijo.
El ejército israelí también publicó un video que muestra al portavoz Daniel Hagari traduciendo una grabación de una conversación entre presuntos funcionarios de Hamas, donde parecen hablar sobre el cohete mal disparado que causó la explosión del hospital.
Para algunos, parecía demasiado conveniente. Como preguntó más tarde un periodista a Hagari: “Me gustaría que abordaras la cuestión de la credibilidad, porque … el [ejército israelí] tiene un historial menos que perfecto con el tema de la credibilidad”.
En su respuesta, Hagari admitió que el ejército había mentido antes, pero que ahora era diferente.
Muchos están inclinados a no creer en el gobierno y el ejército israelí desde la muerte de la periodista de Al Jazeera Shireen Abu Akleh. El gobierno israelí negó inicialmente cualquier papel en su muerte. Luego, después de que múltiples investigaciones independientes confirmaran que solo un soldado israelí podría haberla matado, el gobierno del país admitió que probablemente murió por un disparo israelí.
Asesinada en mayo de 2022, mientras informaba sobre las incursiones israelíes en el campamento de refugiados de Jenin, la veterana periodista palestino-estadounidense recibió un disparo en la cabeza por un soldado.
En ese momento, Naftali Bennett, entonces primer ministro de Israel, respondió con un mensaje en línea, acusando a los palestinos de su asesinato. “Según la información que hemos recopilado, parece probable que los palestinos armados, que disparaban indiscriminadamente en ese momento, sean responsables de la desafortunada muerte de la periodista”, dijo.
Más tarde, el ejército israelí dijo que había una “alta posibilidad” de que Abu Akleh asesinada hubiera sido “golpeada accidentalmente” por fuego del ejército israelí. Sin embargo, decidió no llevar a cabo una investigación penal sobre su muerte. Este mes, un informe de un organismo de investigación de la ONU dijo que las fuerzas israelíes usaron “fuerza letal sin justificación contra Abu Akleh”.
Este precedente ha alimentado el escepticismo sobre las afirmaciones de Israel en relación con la explosión en el Hospital Árabe al-Ahli. La falta de transparencia y la inconsistencia en las respuestas iniciales y posteriores de Israel han alimentado aún más las dudas.
