El Día de Todos los Santos, una festividad que se celebra cada 1 de noviembre, tiene una larga historia que se remonta a siglos atrás. Hoy, 1 de noviembre de 2023, como cada año, se celebra este día, cuyos orígenes concretos son inciertos. Sin embargo, se sabe que desde el año 313, cuando se promulgó el Edicto de Milán que legitimó el cristianismo en el Imperio Romano, se fue instaurando en varios lugares una festividad común para todos los Santos.
Por ejemplo, en la ciudad de Edesa, actual Turquía, esta festividad tenía lugar el 13 de mayo. En Occidente, por otro lado, se realizó una conmemoración el primer domingo después de Pentecostés. Esta necesidad de establecer una fiesta para honrar a la gran cantidad de mártires que dejaron las persecuciones que sufrieron los cristianos, como la del emperador Dioceclano (284-305), también llamada la Gran Persecución, fue lo que impulsó la creación de esta festividad.
En cuanto a la fecha del 1 de noviembre, según algunos relatos, el papa Gregorio III (731-741) dedicó dicho día a una capilla en la Basílica de San Pedro en honor de Todos los Santos. Esto propició que la fecha se convirtiese en la oficial para celebrar el día en Roma. En cuanto a su establecimiento en todos los lugares, fue el papa Gregorio IV (827-844) quien declaró oficialmente en el año 835 el 1 de noviembre como Fiesta de Todos los Santos, que en esos momentos se celebraba el 13 de mayo.
Según algunas teorías, la elección de esta fecha no fue al azar, pues iba encaminada a acabar con otra celebración pagana que coincidía en esta misma fecha. Sin embargo, es importante aclarar que el Día de Todos los Santos no debe confundirse con el Día de los Fieles Difuntos, también conocido como Día de los Muertos o Día de las Ánimas. Aunque ambas son festividades religiosas, se trata de celebraciones distintas.
El Día de Todos los Santos se celebra para honrar tanto a los santos conocidos como a los desconocidos. Se realiza un especial recuerdo a todos los que viven en la presencia de Dios. Por su parte, el Día de los Difuntos se celebra el 2 de noviembre y honra el recuerdo de quienes ya no siguen en la vida terrenal. La Iglesia busca que se dedique esta jornada a la oración por todas las almas.
Más allá de la tradición de acudir al cementerio en el Día de Todos los Santos para llevar flores a los difuntos, algunas regiones y ciudades españolas celebran esta jornada con fiestas muy diversas. En Canarias, la fiesta de los Finaos reúne a la familia en torno a la mesa donde se recuerdan historias y anécdotas de los difuntos. En Galicia, País Vasco o Cataluña se asan castañas al fuego bajo las tradiciones de Samhain, Gaztañerre Eguna y la fiesta de la Castanyada respectivamente.
Por otra parte, en el municipio de Begígar (Jaén) se da una de las celebraciones más curiosas. Los vecinos de la localidad salen a la calle para tapar con gachas las cerraduras de las casas ya que antiguamente se pensaba que así se espantaba a los malos espíritus. Esta es solo una muestra de las múltiples formas en que se celebra el Día de Todos los Santos en diferentes partes del mundo, cada una con sus propias tradiciones y costumbres, pero todas con el mismo objetivo: honrar a aquellos que ya no están entre nosotros.
