La identidad del hombre encapuchado que aparece en una icónica fotografía de la Operación Orión, la mayor acción militar en una ciudad colombiana, ha sido un misterio durante 21 años. Sin embargo, gracias a una entrevista inédita con un excomandante paramilitar y documentos judiciales, la revista VORÁGINE ha logrado establecer su identidad. Se trata de Marlon Andrés Castañeda Higuita, conocido en las filas paramilitares como ‘El Gomelo’.
La Operación Orión fue ordenada por el entonces presidente Álvaro Uribe en octubre de 2002, con el objetivo de expulsar a la guerrilla y a los paramilitares de la Comuna 13 de Medellín. La imagen del hombre encapuchado, rodeado de militares que lo miran con atención y reverencia, fue captada por el fotorreportero Jesús Abad Colorado y se ha convertido en un símbolo de la operación.
Según la versión de Juan Carlos Villa Saldarriaga, exparamilitar conocido como ‘Móvil 8’, Castañeda Higuita fue uno de los siete guías que el bloque paramilitar Cacique Nutibara entregó al Ejército para identificar a supuestos guerrilleros. A pesar de haber sido capturado antes de la operación, la Fiscalía permitió que ‘El Gomelo’ volviera al grupo ilegal para participar en la intervención en la Comuna 13.
La Operación Orión dejó un saldo de 576 detenciones arbitrarias, seis desaparecidos y 10 personas asesinadas que fueron señaladas de terroristas. Contrario a lo que afirmó Uribe, la operación no logró expulsar a los paramilitares de la Comuna 13. De hecho, después de la operación, el Bloque Cacique Nutibara ingresó y se hizo hegemónico en la zona, lo que resultó en expulsiones, desplazamientos y desapariciones forzadas.
Marlon Andrés Castañeda, alias ‘El Gomelo’, fue asesinado por sus propios compañeros de armas. Según ‘Móvil 8’, después de la Operación Orión, ‘El Gomelo’ continuó en el paramilitarismo y llegó a ser “político de las autodefensas”.
El hermano de Marlon Andrés, Camilo Castañeda Higuita, también conocido como ‘Camilo Gomelo’, también fue identificado como uno de los guías que el Bloque Cacique Nutibara proporcionó al Ejército durante la Operación Orión. Aunque Camilo afirmó que estaba secuestrado durante la operación, ‘Móvil 8’ confirmó que ‘El Gomelo’ y ‘Camilo Gomelo’ eran hermanos y ambos eran miembros del Bloque Cacique Nutibara.
Camilo Castañeda Higuita se desmovilizó en 2005 y se presentó como líder social a través de una escuela de fútbol. Sin embargo, la Fiscalía lo señala como uno de los integrantes de la cúpula de un grupo criminal conocido como La Divisa, que opera en la Comuna 13 y se dedica al narcotráfico, la extorsión, entre otras actividades ilícitas. En febrero de 2022, Camilo se encontraba en juicio acusado de concierto para delinquir y desplazamiento forzado.
La revelación de la identidad del hombre encapuchado en la fotografía de la Operación Orión arroja nueva luz sobre este oscuro capítulo de la historia de Colombia. Sin embargo, también plantea nuevas preguntas sobre el papel del Estado en la violencia paramilitar y la impunidad de los responsables.
