La reciente cancelación del negocio con Occidental Petroleum (OXY) para ampliar las operaciones de fracking en Estados Unidos, a través de la adquisición de una participación en los activos de CrownRock, ha generado una ola de preocupación en la Unión Sindical Obrera de la Industria del Petróleo (Uso). Este sindicato ha expresado que “el futuro de Ecopetrol está en riesgo”. La situación ha puesto en el centro del debate la necesidad de reorientar las inversiones hacia la exploración y producción dentro de Colombia.
En un balance sobre el primer semestre de 2024, la Uso destacó que Ecopetrol alcanzó una producción récord de 750 mil barriles de petróleo diarios. Este logro es atribuido al esfuerzo conjunto de todos los trabajadores, tanto directos como tercerizados. Los ingresos generados ascendieron a $63,9 billones, con una utilidad neta de $7,4 billones. Estos resultados reflejan la solidez operativa de la compañía, pero también subrayan la importancia de mantener y aumentar las inversiones en el sector.
El sindicato ha señalado que la cancelación de la inversión en CrownRock libera US$3600 millones, una suma significativa que podría ser redirigida hacia la exploración y producción en Colombia. “Desde la Uso consideramos que es una oportunidad para reactivar la actividad de exploración dentro del país, generando nuevos puestos de trabajo y aumentando reservas”, afirmaron en un comunicado. Proponen que estos fondos se utilicen para la búsqueda de gas natural, el desarrollo de nuevos gasoductos y la inversión en cuencas prolíficas como el Magdalena Medio, Puerto Boyacá, Llanos Orientales, Piedemonte llanero y Putumayo.
La preocupación del sindicato no es infundada. Según sus estimaciones, sin una inversión decidida y la reactivación de la actividad perforadora, las reservas probadas actuales de Ecopetrol se agotarán en 7,6 años. Este escenario pone en riesgo la sostenibilidad de la empresa y su capacidad para seguir siendo un pilar de la economía colombiana.
El balance de la Uso también reveló que la exploración y producción en Ecopetrol siguen siendo las actividades más relevantes, produciendo el 58% del Ebitda, equivalente a $16,4 billones. Esta cifra es 3,6 veces mayor que lo aportado por la transmisión de energía y vías. “Hacemos un llamado para que se asegure el plan de inversiones en exploración para garantizar la sostenibilidad de la empresa”, manifestaron. La exploración, refinación y transporte de hidrocarburos generan el 84% del Ebitda y la rentabilidad de la compañía, además de importantes aportes a las arcas públicas.
Ecopetrol no solo es crucial para la economía nacional, sino también para el abastecimiento energético del país. Produce seis de cada diez barriles de petróleo en Colombia, el 80% del gas natural que usan 10,5 millones de usuarios, abastece el GLP con el que cocinan 3,5 millones de hogares y provee el gas natural que usa el 65% de las pequeñas y medianas empresas. “Sin nueva prospección, la producción declinará, comprometiendo la capacidad de la empresa para pagar su deuda y garantizar el abastecimiento nacional”, advirtieron.
La situación actual de Ecopetrol plantea varios retos y oportunidades. Por un lado, la cancelación del negocio con OXY puede ser vista como una pérdida de una oportunidad de expansión internacional. Sin embargo, también abre la puerta para una reorientación estratégica hacia el fortalecimiento de las operaciones nacionales. La inversión en exploración y producción dentro de Colombia no solo podría aumentar las reservas y la producción, sino también generar empleo y fortalecer la economía local.
Es crucial que Ecopetrol y el gobierno colombiano trabajen de la mano para asegurar que los recursos liberados se utilicen de manera eficiente y estratégica. La sostenibilidad de la empresa y la seguridad energética del país dependen de decisiones bien fundamentadas y de una visión a largo plazo. La exploración y producción de hidrocarburos deben ser una prioridad, pero también es importante considerar inversiones en energías renovables y tecnologías limpias para diversificar la matriz energética y reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
