Las autoridades de Tailandia han anunciado una medida que promete transformar el panorama turístico del país. A partir del próximo lunes, la lista de países exentos de visado para viajar a Tailandia se ampliará de 57 a 93. Esta decisión incluye nuevas incorporaciones como México, Colombia y Uruguay, entre otros. El Ministerio del Interior tailandés comunicó esta noticia a través de su página de Facebook, señalando que la nueva lista entrará en vigor el 15 de julio. Además, la estancia permitida se ampliará hasta un total de 60 días, una medida que busca incentivar el turismo, aún en proceso de recuperación tras la pandemia de la covid-19.
Antes de esta nueva medida, países como España, Argentina, Brasil, Chile y Perú ya disfrutaban de la exención de visado. Sin embargo, la ampliación beneficiará a más países de Latinoamérica, incluyendo Panamá, Guatemala, Cuba y Ecuador. Esta estrategia no es aislada; en el último año, Tailandia ha llegado a acuerdos de exención de visados o ampliación de los permisos de estancia con países como China, India y Rusia. El objetivo es claro: reavivar el turismo, que antes de la pandemia representaba entre el 12 y el 20 por ciento del producto interior bruto del país.
En 2023, alrededor de 28 millones de turistas extranjeros visitaron Tailandia. Los principales países de origen fueron Malasia (4,6 millones), China (3,5 millones), Corea del Sur (1,66 millones), India (1,62 millones) y Rusia (1,4 millones), según datos oficiales. Para este año, el Ministerio de Turismo prevé una recuperación más robusta del sector, con la llegada de unos 35 millones de turistas internacionales. En 2019, antes de la pandemia, Tailandia rozó los 40 millones de turistas, de los cuales los viajeros chinos suponían más del 27 por ciento del total, con más de 11 millones de visitantes del gigante asiático.
La ampliación de la lista de países exentos de visado es una medida que refleja la importancia del turismo para la economía tailandesa. La pandemia de covid-19 tuvo un impacto devastador en el sector turístico global, y Tailandia no fue la excepción. La caída en el número de turistas afectó gravemente a la economía del país, que depende en gran medida de los ingresos generados por el turismo. La nueva medida busca revertir esta situación y atraer a más visitantes, ofreciendo facilidades para que puedan disfrutar de una estancia prolongada sin la necesidad de tramitar un visado.
La inclusión de países latinoamericanos como México, Colombia y Uruguay en la lista de exención de visado es una señal de la intención de Tailandia de diversificar su base de turistas. Tradicionalmente, el país ha recibido un gran número de visitantes de Asia y Europa. Sin embargo, la ampliación de la lista de países exentos de visado podría atraer a más turistas de América Latina, una región con un creciente interés en destinos asiáticos. Esta diversificación no solo beneficiará a la economía tailandesa, sino que también fomentará un intercambio cultural más amplio y enriquecedor.
La ampliación de la estancia permitida hasta 60 días es otra medida que podría tener un impacto significativo en el turismo. Los turistas que pueden quedarse más tiempo en un país tienden a gastar más dinero, lo que beneficia a la economía local. Además, una estancia prolongada permite a los visitantes explorar más a fondo el país, descubriendo no solo los destinos turísticos más populares, sino también aquellos menos conocidos pero igualmente fascinantes. Esto podría contribuir a una distribución más equitativa de los ingresos generados por el turismo, beneficiando a comunidades locales en diferentes regiones del país.
La estrategia de Tailandia de llegar a acuerdos de exención de visados o ampliación de los permisos de estancia con países como China, India y Rusia también es digna de mención. Estos países representan mercados turísticos enormes, y facilitar el acceso a Tailandia para sus ciudadanos podría resultar en un aumento significativo en el número de visitantes. La relación con China es especialmente importante, dado que los turistas chinos representaban más del 27 por ciento del total de visitantes antes de la pandemia. Recuperar y, si es posible, superar esos números sería un gran logro para el sector turístico tailandés.
El Ministerio de Turismo de Tailandia tiene grandes expectativas para este año, con una previsión de 35 millones de turistas internacionales. Si bien esta cifra aún está por debajo de los casi 40 millones de turistas que visitaron el país en 2019, representa un paso significativo hacia la recuperación. La pandemia ha cambiado la forma en que las personas viajan, y es probable que el sector turístico global tarde varios años en volver a los niveles anteriores a la pandemia. Sin embargo, medidas como la ampliación de la lista de países exentos de visado y la prolongación de la estancia permitida son pasos en la dirección correcta.
